贝是一个象形字，像水生甲壳软体动物的外形，左右两瓣对称，中间的咬合部有两排齿状的横纹。这种软体水生动物的外壳因其美观、经久、难得（古中原离湖海水域远），被古人视为珍奇，后来发展为原始货币。因此，以“贝”为部首的字大多和钱币、财富有关。“贝”在作为偏旁部首时可以分为两种情况，一种是在左边为“贝字旁”，一种为在下面的“贝字底”。我们逐一加以论述。
贝 金文
贝（貝）（bei）：象形，名词，有石灰质硬壳的水生软体动物，放松时会伸出触须。
贯 金文
贯（貫）（guan）：形声，动词，用绳线将零散的钱币串成一串，便于计算、携带和支付。一千枚铜钱为一贯。
宝 甲骨文
宝（寶）（ bao）：会意，上面为“宀”，中间为“贝”，下面为“朋”，意思是藏在家里的珠贝玉石等奇珍。
续 金文
续（續）（xu）：动词，继承祖传财产，“断” 是将物体截成两段；“绝”是将丝线切成两段“继”是将断丝相连接；“续”是传承祖业家宝。
买 甲骨文
买（買）（mai）：会意，动词，用网兜装贝，到市场购物。
贿 金文
贿（賄）（hui）：动词，向当事人送礼送财以图利益。“赂”为用钱财拢络、收买他人。
质 金文
质（質）（zhi）：动词，以刀斧劫持人员作抵押，以求赎金。
贼 金文
贼（賊）（zei）：会意，由“戈”、“刀”、“贝”组成，表示武装抢劫。
贪 金文
贪（貪）（tan）：会意，含贝在口，动词，对钱贝迷恋到想把它吞下去。
赛 金文
赛（賽）（sai）：动词，祭祀时往神庙的“功德箱”投放钱币。
贺 金文
贺（賀）（he）：动词，奉送财礼，向对方道喜志庆。 “庆”强调赠送礼物，以示纪念主人的称心事件；“贺”强调送礼的同时，现场说好话恭维主人。
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