“亲君子，远小人”，“交益友、挚友、诤友，莫交损友、候友、酒肉朋友”，众多名言警句均强调了客观环境对于人的影响。这就是所谓的“近朱者赤，近墨者黑”的道理，而这一现象在心理学上也被称为“链状效应”，指人在成长过程中的相互影响及环境对人的影响。
书名
环境往往能改变人，人不仅要注意选择周边环境，更要注意选择在环境中交往的人。须知，人对环境的改造相对微弱，而环境对人的影响则往往巨大而深刻。
在这种深刻影响人的环境中，人最终发展成为什么样子，却是未知的。有的人可能屈从于环境，泯然于众人，变得与周围的人一样；也有的人则坚守内心，保持自己的本真。决定这一切的主动根均在于人的自身，因为内因才是决定一切的根本。
当你没有条件选择周边的环境，无法改变周围的环境时，自己的心态才是最重要的。中世纪时，但丁能在黑暗中用《神曲》冲破神学的桎梏，就是用强大的内心战胜了周遭的环境。同样，成功学大师拿破仑·希尔讲述过的这个故事也说明了这一道理：
塞尔玛的丈夫在一个大沙漠里的陆军基地服役，她作为随军家属也去了军营。
军营的条件很差，最叫人难以忍受的便是高温，沙漠里的温度高达45摄氏度，即使在仙人掌的阴影下，也感觉不到一丝清凉。此地的居住条件也很差，只能住在小小的铁皮房子里。最可怕的是，丈夫执行任务，深入沙漠中演习去了，周围都是墨西哥人和印第安人，他们不会说英语，塞尔玛跟他们语言不通，身边连个说话的人都没有······种种困难让塞尔玛觉得痛苦异常，简直是度日如年，她恨不能马上离开这里。
烦闷不已的塞尔玛给父母写了一封信，告诉了他们军营里的种种困难，说她在这里很痛苦，实在无法忍受下去了，很想马上回家。
塞尔玛本想获得母亲的安慰，甚至对她回家的支持，但是不久后，母亲回信了，信上却只有一句话：
两个人从监狱的窗户往外看，一个看到的是地上的泥土，另一个看到的却是天上的星星。
刚收到这封信时，塞尔玛非常生气，认为母亲根本不理解她，也不爱她。然而，等静下心来再三读这句短短的话，塞尔玛逐渐认识到，生活中不仅仅有泥土和不堪，即便身处同样的环境，有的人抬起头来却依然可以看到璀璨的星辰。而此前之所以感觉痛苦，恰恰是因为自己总是低着头看泥土，而没能学会抬头看星星。
于是，想通了的塞尔玛决定，学着拾头寻找天上的星星，从此改变自己的生活··.···
塞尔玛开始学习当地语言，并试着和当地人交朋友。她逐渐发现，当地人非常淳朴、善良、友好。当他们发现塞尔玛对他们的纺织品和陶器感兴趣后，就把平日舍不得卖给观光客的纺织品和陶器都送给她。塞尔玛通过对这些物品的欣赏，逐渐对当地文化产生了浓厚的兴趣，并研究起那些引人入迷的仙人掌等各种沙漠植物。
后来，塞尔玛又惊奇地发现，沙漠里有着非常多的美景：日出、日落、海市蜃楼······她寻找到了几百万年前这沙漠还是海洋时留下来的海螺壳；她观察到了仙人掌能在五六十摄氏度的高温下茁壮成长，生存力之顽强令人震撼······
她用心地研究起周围的一切，每一天都沐浴在“春光”中，原来令她难以忍受的环境，现在变成了令她兴奋、令她流连忘返的奇景。
后来，塞尔玛回到城市之后，把自己的经历写成了一本书，叫作《快乐的城堡》，书中的核心观点就是人可以通过改变态度来改变自己的命运。这本书在美国一直十分畅销。
塞尔玛周围的环境并没有发生变化，同样的沙漠，同样的高温，同样的恶劣居住条件，同样的居民，同样的孤单寂寞，那么，是什么让塞尔玛发生了如此巨大的转变呢？是她的心态，对生活的一种热情，她的心情由郁闷、痛苦变为快乐，对周遭环境的看法也发生了变化。而重新燃起的生活热情，也让她将原本认识中的恶劣情况变成了一生之中最有意义的冒险，她为发现新世界而兴奋不已，她从自己“心造”的牢房里看出去，终于看到了满天的繁星。
“在问题面前，最大的敌人是自己”。如果塞尔玛没能调整好心态，继续把自己关在屋子里，不与外界交流，那她一定不会快乐起来，更不会有如此多的收获。最终，塞尔玛战胜了自己，没有沉湎在困境中无法自拔，而是将逆境转变为顺境。
塞尔玛可以做到，其实，每个人也都可以做到。生活本身是没有滋味的，它体现出的味道取决于生活在其中的人。心态不好、悲观失望的人，生活是苦涩的；心态良好、乐观豁达的人，生活是甜蜜快乐的。你想要什么样的生活，只取决于你自己的心态。
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