两千多年前，一个恋爱中的女子，独自在城墙上溜达，只为能见一见她的心上人。可惜她整整等了一天，那个一袭青衫的他，也没有出现，于是这个女子只觉得一天的时间，竟犹如三个月那样漫长难熬。

女子说，青青子衿，悠悠我心。女子又说，一日不见，如三月兮。

这种度日如年的感觉，不少人都有过，但有多少人曾仔细想过，到底什么是一日，什么又是三月或一年呢？

没错，日、月、年是时间的单位。而除了时间，长度、面积、容积、重量等，也都有各自的单位，我们每天都在使用这些单位，但却很少有人能准确地说出这些单位的由来。

正如宋宁世在《计量单位进化史：从度量身体到度量宇宙》（以下简称《计量单位进化史》）中所说：“单位”对于我们每个人来说，已经是习以为常的东西，我们从小到大的使用过程中，都不需要去思考单位是怎么来的。

但宋宁世这位环境工程专业博士，不但去思考了单位的由来，还结合专业知识，做了大量的业余研究，著成《计量单位进化史》一书，从历史、科学、趣味知识等多个角度，对“计量单位”展开全面的介绍，向我们展示了计量单位的前世今生。

计量单位是随着人们对事物的测量开始的，原始人类又是从哪里得到了“测量”的灵感的呢？答题是时间。

那么就让我们透过古今人们对时间的认识与测量，来一窥时间单位的形成与发展吧！

计时，自成一统的测量体系

流行的网络玄幻小说中，有一种“时间为尊”的概念备受推崇。这类小说的设定中，掌控时间之力的角色往往能立于不败之地，这大概与人们所能感受到的时间的神秘感不无关系。

即便缺少自然科学知识，通过长期的观察，古人也能感受到时间力量的强大：自然界的日升月落、春华秋实，与人类自身的生老病死，都要受到时间这一神秘力量的主宰。

在经历过无数次的昼夜交替后，人们自然而然地找到了最原始的测量时间的方法：以日出的周期为界限，划分出了“一天”的概念。不过，因为时间的微妙，人们虽然很容易找到“一天”与日出日落的关系，但想要更精确地对时间进行测量，却仍极为艰难。

《计量单位进化史》中，宋宁世为我们讲述了古代中国人的计时方式和工具：

古人通过长期观察，先发现了每天正午时分，物体影子最短的现象，随后又发现，两次出现物体影子最短间的时间，竟然也是相同的。在找到这个天然的“基准”后，聪明的古人，将其等分成十二份，并将每一份称为一个时辰（2小时），还制造了最早的计时工具——日晷。

不过时间的测量，需要复杂的天文观测做支撑，对普通人而言十分复杂，因此时间虽然最易被人感知，其测量体系最初却与大众生活中的长度、容积、重量等有着极大的区别，自成一统。

长度、容积和重量，都可以由国家权力机关规定和颁布实物作为标准，但因时间看不见摸不着，时间的标准却不是统治阶级想说得算就说得算的。换句话说，时间有独特的“平等”属性。

时间，对人类而言皆平等

白居易说：可怜九月初三夜，露似真珠月似弓。

唐朝的白居易，在一千多年前的九月初三之夜，看见了如弓的弯月。如今的我们，在每年九月初三的夜晚，能看到的月，也是同一个模样。说得更夸张一些，从史前到如今，古今人类每天所看见的仍是同样的日升日落与月圆月缺。

正如宋宁世在《计量单位进化史》中所说的那样，统治者们虽然能用历法制度，来满足自己“永葆江山”的美梦，却无法用政令修改月相。也就是说，时间对于全体人类而言是平等的。

统治者们可以要求人们以12这个数字来划分一整天的时间，但却无法真正控制什么时候日出，什么时候日落；统治者们可以规定以12来划分一整年的月份，甚至规定花开的时间为春季，落雪时节为冬季，却无法让四季循环以他们的意志为转移。

传说，女皇武则天曾在某个冬季，公布了一道命令百花悖时而开的圣旨。百花迫于皇威，纷纷于飘雪的冬日竞相开放，敢违抗圣旨的，仅有一株牡丹花。

我们不必去探究这一传说的真伪，哪怕它是真的，也仅能证明，人力或可改变花期，但在时间面前仍然无能为力，四时的变换从始至终，仅听时间的号令。

之前我们谈到过，长度、重量等度量衡，都可以由统治者规定和颁布实物作为标准，也就是可以由统治者说了算。但也正因为如此，造成了度量单位在不同的历史时期，存在不同程度的波动。

其中最著名的实例就是打蛇打哪里了——最初是“七寸”，后来却变成了“三寸”，蛇还是原来的蛇，但因长度单位一直在“膨胀”，打的位置虽然未变，所用的度量规格却差异明显。那么，是否可以让度量单位，脱离统治者的人为掌控呢？

比如，以对全人类而言都平等的时间作为一切测量的基础，是不是就可以避免计量单位，因人为因素发生膨胀呢？这虽然是个很好的办法，但将时间测量得又精又准，作为一切测量之根本，却是件并不容易的事！

测量时间，一切测量之始

“近代科学之父”伽利略，在观察家乡比萨教堂天顶吊灯时发现了“单摆现象”，随后荷兰科学家斯蒂安·惠更斯给出了单摆运动公式，并制造出了世界上第一台摆钟。

从此，人类对时间的测量彻底摆脱了对天象的依赖，并越发精确，这让时间测量成为人类其他一切测量基础的梦想，离成为现实越来越近。

宋宁世在《计量单位进化史》中提到，“在100年前，基于传统机械钟表原理的精密计时器已经达到了每年误差仅1秒的水平（来自英国铁路工程师索特制作的真空式摆钟）。”

20世纪中叶开始，先是石英钟给计时的精度带来了颠覆性突破，随后原子钟的发明，更直接将精度提升到了，每千万年甚至每亿年1秒的程度。不过随着计时科技的发展，人们发现地球绕太阳公转的过程中，一年中太阳两次经过天空中同一参考点的间隔误差，竟长到十几秒。

于是，人们不再执着于以天体运行规律，来度量时间，而是将目光锁定在了宇宙中最基本的原子和能级上，并发明出了铯原子钟，于是万物的测量基准来了：铯–133原子基态的两个超精细能级间跃迁所释放的电磁辐射的频率为9192631770赫兹，也就是1秒振动9192631770次。

从此，1秒有了独一无二的精确定义：电磁辐射振动9192631770个周期的时间。这个定义，即不需要看任何统治者的“脸色”，也不需要“看天色”。

而作为一切测量之始，长度等其他度量单位，在时间单位秒被正式确定后，只需与时间挂钩，就可以实现不看人“脸色”的进步，比如1983年的国际计量大会上，将“米”正式定义为“光在真空中传播299792458分之一秒所经过的长度”。

正如《计量单位进化史》所说，“对于测量而言，时间是一个根基性的量，说时间是万物测量之始也绝不夸张”，此言不虚。

写在最后

唐安史之乱后的某一天里，张继途经苏州，在客船里听到寒山寺的钟声，知道时间已是夜半，于是写下千古流传的名句：夜半钟声到客船。夜半敲钟，是唐时寒山寺的习俗，又称为“分夜钟”。

而关于古人如何测量时间，如何划分时间，宋宁世的《计量单位进化史》中，都有答案，而且还不止，中国古代为什么有两种“亿”？为什么没有一个叫“爱因斯坦”的单位？以及与我们每个人的生活息息相关的米、千克、秒背后的故事，书中皆能为我们一一道来。