食货金瓶梅：辑二‘经济大鳄’西门庆借官生财与放债取息——如何赚钱

典当是一种以实物做抵押的借贷形式，借贷数额，取决于抵押物的价值。一般典当行对抵押物的估价，都远远低于实际价格。借款是要付息的，依书中所叙，若无钱付息，三年以后“本利相等”。算下来，此种抵押借款的利率相当于月息三分，比月息五分的“官吏债”要低些。这是因为告贷者有典当物押在放债人手中的缘故。如到期不能偿还本利，则抵押物便成“死当”，归属权也将易主。白家虽贵为皇亲，此时已是“下坡车儿营生”，靠典当度日，三年后也肯定无力赎回。因此西门庆实际是用极低的价格，买断这几件贵族之家的奢侈品。这也反映了明代后期商人地位的上升及社会结构的变化。

西门庆家所用家居生活物品，有不少是赎不回去的典当物。如第五十八回潘金莲的“大四方穿衣镜”，便是“铺子里人家当的”。第四十六回下雪时李娇儿穿的皮袄，也是王招宣府典当的。

西门庆临终时吩咐把铺子都关掉，只留“家门这两个铺子”，即解当铺和生药铺。西门庆死后，傅伙计勉力支撑着解当铺。一次仆人平安见财起意，偷了人家典当的两件首饰：一副金头面，一柄镀金钩子。人家拿了本利来赎，当铺却交不出原物。直至惊动官府，才把这两件首饰追回。两件首饰价值七八十两银子，典当时只估了三十两的价格。由此可见典当铺盘剥惊人，这成为西门庆发家致富的重要财源之一。