音译及原则

摘自廖康《音译及其原则》

译音显然是必要而且是重要的，但从西文到中文译音的现代三原则并非广为人知，甚至一些专业译员都不清楚。这三条原则是：名从主人、名无意义、名当简洁。中文和大多数语言不同，它不是拼音文字；在译音时，往往不能象欧洲语言相互译音时那么方便、准确，但也不尽然。欧洲语言虽然可以把姓名里对应的字母搬过去，但按各自语言念时，发音可能颇为不同。中文要按原文，也就是主人自己的发音来译，有时可能更准确。比如古罗马最著名的统帅 Caesar，中文译作凯撒，保持了拉 丁语发音的雄壮，而英语抿嘴念出来的声音接近西撒，远不如原文洪亮。俄国前总统的名字有译作叶利钦，也有译作叶尔钦。叶尔钦是按英语 Yeltsin 译的，但俄语 里的 L 在此发音仿佛其后跟有元音 i，译作叶利钦更接近俄语的发音。又如墨西哥 Mexico 中的 x，西班牙语发音如 h，中文的译音，至少中间的音节要比英语念得 准些。这当归功于名从主人的译法。

第二条原则的目的是避免误解。由于中文没有大小写之分，没有印刷符合提示，人名和地名完全靠读者自己判断。上世纪前50年，当人们还不大熟悉西方名字时，有的出版社曾在译名下加横杠，帮助读者认别。这种作法早已不见了，这就更要求译者不把人名和地名译出意思来，以便读者第一次看到新名字，就会因为它没有意义而想到它是人名或地名。比如中美洲的哥斯达黎加 Costa Rica，要是意译为富饶海岸，人们当然不会认为那是个国家；如果译音成高思达丽佳，恐怕也会令人迷惑。当年我偷读《飘》，时间有限，只得一目十行，俄狼屯是什么地方？我一直以为是个荒郊野村，可总觉得有点不对劲。读了好几章，才琢磨出来那是亚特兰大州 Atlanta 加了意思的译音。翡冷翠这么美的名字之所以流传不开，就是因为它有意义，可能产生误解，让人以为是某种玉石之类的东西。《华夏文摘》曾经刊载过一篇拿美国地名开玩笑的短文，其中 Washington 译作“花生屯”、Maryland 译作“麦里烂”、Ohio 译作 “饿还饿”，非常有趣，同时也表明名字的译音不应有意义。

译名要简洁，这似乎不言而喻，但其中还有个道理，往往被译者忽略。英文名字有的较长，但元音未必很多。而中文每个字都有元音，按汉语拼音的说法是就韵母，如果用汉字把英语名字的每个音都表现出来，可能是在用元音表现辅音，往往费力不讨好。比如反抗罗马统治的起义英雄 Spartacus，有译作斯巴达克，也有译作斯 巴达克思。原文结尾的 s 是轻辅音，不译似乎更好。另如把 McDonald 译为麦克唐 纳尔德就不如麦克唐纳，近年又被麦当劳代替了。Mc 看上去没有元音，因是 Mac 的简写，念起来有元音，加上 Donald 共有三个音节。开始我对麦当劳这译音不以 为然，习惯后想想，这个名字译得既简练，又贴近原文发音，还上口，难怪店主采纳并为大众接受。维克多 Victor 与维多利亚 Victoria 是同源的一男一女两个人 名。不译作“维多”是为了避免误解成“只多”，不译作“维克多利亚”，是为了简洁。我曾将一位总裁的名字 Fairchild 照搬字典译为费尔柴尔德，校对建议改为 费尔柴德，成为我的一字师。如果念着顺口，与原名发音近似，只要不会产生误 解，就应该尽量简洁。犹如阿耨菩提的原始译音，译者虽然忠实，读者也会省略。与其浪费了无数笔墨，最终还是让时间淘汰掉那些多余的字，还不如让译者从一开始就节笔。