如今虚拟现实（VR)和互联网等虚拟经济的概念火热，从游戏到教育，从服装产业到军工产业，但凡想秀一下技术概念或吸引投资人的，都喜欢和“虚拟”扯上的点关系。也许现实世界还不够人类玩的，需要创造很多虚拟的东西，那么太阳底下真有那么多新鲜事吗？
国际标准的库存定义
在供应链领域里库存管理一直很重要的部分，库存的分类也有不同的侧重。参考美国供应链管理专业协会公布的《供应链词条术语 ( Supply ChainManagement Teams and Glossary )》基于生产模式和市场策略，库存可以分为：
生产库存：原材料、在制品
运营库存：MRO、维护维修
客户服务库存：成品、售后备件
基于功能，库存也可以分为：
预设库存（Anticipation Inventory）、安全库存（Safety stock, also called fluctuationinventory）、批次库存（lot-size inventory/ cycle stock）、在途库存（on road stock）、对冲库存(Hedge Inventory)、缓冲库存(BufferStock)。
虚拟库存
你可以看到，基本定义里面根本没有虚拟库存的概念，但如果你在翻译软件上输入“虚拟库存”又可以看到不少相关词条：
虚拟库存中心 virtual inventory center
虚拟库存管理 Virtual Inventory Management
虚拟备件库存 dummy spare parts inventor
那么，虚拟库存（virtual inventory）是个什么鬼？
虚拟库存可以说是个中国概念，如同华为的“集成供应链”(Integrated Supply Chain)概念，在国际范围内不是标准性存在的概念。但中国已经摆脱了过去单边地复制和学习国外的阶段，在很多商业领域中国的创新已经引领了世界潮流。基于中国电商的蓬勃发展和在供应链金融领域的创新，中国供应链人创造的“虚拟库存”概念也是值得其它国家学习的，也可以成为标准的概念。
虚拟库存含义1：
虚拟库存即将未来所可能需要而又没有入库的东西的所有相关信息建立档案，包括品名规格价格数量等，在需要时能使用上。
优点是：产品永不过期；不占用空间；没有囤货风险；可以根据实际的需求或市场变化，随时进行换货。
使用条件：买方市场的环境，采购的话语权大；信息协同，及时体现需求信息。
虚拟库存含义２：
供应链金融领域，虚拟库存即企业将一定量的储备库存建立在期货市场上,通过在期货市场上买入一定数量的远期合约代替部分现货市场上的实际采购和库存。
虚拟库存的应用
虚拟库存在电商领域的应用：
虚拟库存 > 实际库存：卖家做促销活动时，面向消费者显示的库存实际上并不存在，或数量上远大于卖家的库存。卖家可以集中超额部分的订单向供应商要货，向供应商议价，能做到先卖货再进货，降低成本。同时集中运输，降低物流成本。
虚拟库存 < 实际实库：买家易生抢购心理，促进买家下单。在某品类的商品中，虚拟库存也为卖家提供涨价的机会，如茅台、红酒。某些酒品类商品会随时间的推移而涨价，能提高利润。虚拟库存是用来卖货的，实际库存是用来盘货的。
某些特殊情况，比如淘宝的店家库存不足，又不想违反淘宝的发货规则，店家通常都会选择先虚拟一个库存量，把订单接了并确认发货。当补货到货后，输了采购入库后，总库存又不会自动减去之前虚拟的库存量，这样实际库存就不对了。当实际库存不足时，库存系统就不会自动报警，有风险造成更大的缺货，会违反淘宝规则的。
非正规应用：
用于避税或延迟缴税，即在销售产品时，因为买方的付款周期很长，卖方并没有得到实际的销售收入，如果卖方作为销售处理，财务就需要确认销售收入，公司就需要纳税。如果卖方将产品从实际库存转移到一个虚拟库存中，财务上并不记帐。等到卖方实际确认收入时，再从该虚拟库存中作为销售处理。这种做法实际上是违反了财务记账的权责发生制准则的，但在中国的现实商业场景中，账期通常在３至６个月的超长账期，不少小公司是会这样操作的。
服务行业的应用：
之前在一家旅游公司做培训时，部分员工把印刷的宣传册、导游的旗子喇叭之类的实物理解为实际库存；把从合作酒店买的房间、表演节目的门票等等与服务和时间相关的非实物的东西理解为虚拟库存。
按照库存的功能定义，旅游公司从合作酒店购买的房间等服务，在没有确认使用之前根据合作协议，属于酒店在旅游公司的寄售库存（consignment stock）或VMI 库存（Vendor Management Inventory）。库存在旅游订单确认时或买断使用权时就发生了转移，即从酒店的寄售库存成为了旅游公司的产品库存。这与这个产品是否是一个实物是没有关系的。
旅游公司中采购或提供的某些服务类项目的确更适合记为虚拟库存，比如网络服务和流量服务等，无论是按照时间单位还是流量单位都很难记录准确，即可当虚拟库存管理。
太阳底下无新鲜事
当我们回到库存的实际功能和使用，就会发现本质上无论是在生产企业、服务行业或是电商，库存就是供需之间的缓冲器或结合点，本质是一样的。至于在实际操作中的策略应用，虚拟与否只是商业游戏的延伸而已
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