胭脂鱼

         

               武陵人

     院子里塘边有棵古桑树，见证了老辈人种桑养蚕的历史，孩子没见过桑蚕，但年年记得那桑椹成熟的季节。

胭脂鱼

   

胭脂鱼
胭脂鱼

春天，光光的桑技上萌出绿芽，春阳下，叶片一天天长大，叶腋间长出毛绒绒的花穗，花穗淡黄，上面爬满早醒的野蜂。过了清明，褪去花蕾的桑椹如一条条青虫，安静地躲在肥大的桑叶下。

        天气一天天热了，脱去了棉衣，又脱去了夹袄，孩子们都记得，穿一件单衣时，桑椹熟了。初夏的阳光，不燥不火，慢慢摧熟了桑椹。孩子们天天守在桑树下，看着桑椹由青变黄，由黄变红，最后如一串串紫黑的高梁色。

     最早一批桑椹我们是吃不到的，他们长在阳光照耀的树尖，细细的枝条，承不起一个会爬树孩子的体重，只能仰望鸟儿在树尖上啄食。孩子们咽着口水，恨恨地骂那贪吃的鸟群。有时不解气，用土块去驱赶那贪吃的鸟儿，桑树上的鸟儿唿的飞走，停在那高高的苦棟树上，叽叽喳喳，嘲笑着树下的孩子。孩子们无趣地走开，一会儿鸟儿又飞回了桑树，选选拣拣，只啄食那紫红成熟的桑椹。 有个不服气的小四儿，仗着自己瘦小精干，小心爬到树尖去摘那早熟的桑椹，爬到高处，悠悠的枝，承不住小四儿的体重，好才桑枝韧绵不断，小四儿才没掉下那深深的水塘。等他爬到安全的树枝，恨恨地摇着树枝，成熟的桑椹雨点般落到水塘，马上有鱼儿喋喋接去。

       端午前夕，桃李青涩，桑椹大批成熟了。这是孩子们一年最快乐的时光，爬上桑树，边摘边吃，又唱又闹，成熟的桑椹，酸酸甜甜，入口即化。用盆，用碗，用斗笠去盛那紫红的桑椹，带给不敢上树的弟弟妹妹。

孩子们吃红了嘴唇，染红了衣衫。吃饱桑椹的孩子那些天连饭都不想，整天在大桑树下转悠。

      享受桑椹盛宴的不仅是孩子与鸟儿们，还有水中的鱼儿。桑树斜生塘边，荫盖半边池塘，成熟的桑椹掉落水中，便有那成群的鱼儿等着抢食。掉下一颗，马上被鱼叼去，更有胆大的鱼儿瞄准时机，跃出水面去抢食那落在半空的桑椹。未吃到的便在水里打浪，抗议那些半途截食的贪吃鬼。

       孩子们坐在岸边，用吃不完的桑椹去喂鱼，成群鱼儿，挤挤攘攘，水声哗哗，清波涟漪。孩子们哈哈大笑，手里的桑椹喂完了，有顽皮者用一把泥沙撒入水中，鱼儿不知，也来哄抢，但知被骗，灰溜溜潜入水底。水面上一串串水泡，那是鱼儿们在抗议。

       村里的孩子王最聪明，马上从家里寻来别针做成鱼钩，用麻绳绑在竹杆上，钩上紫红桑椹，带钩的桑椹往水里一甩，哈哈，竹杆一扬，一条活蹦蹦的鱼儿便钓出了水面。孩子们纷纷仿效，马上回家寻针找线做钓杆。小四儿在家寻不到鱼线，把娘纳了一半的鞋底线慢慢抽出，晚上娘看到乱成一堆的鞋底，重重赏了小四儿两个爆栗。

    第二天，额上顶着两个青包的小四儿，流着黄鼻涕，仍嘻嘻哈哈加入了钓鱼的队伍。此鱼奇怪，不食蚯蚓，饭粒，只用桑椹才能钓上。那一阵，村里家家鱼香，孩子们喜气洋洋。

      孩子王的娘从永州嫁来，家在江边，会做生鱼片，便将吃不完的鱼刮开洗净，去骨剔刺，薄成鱼片，不蒸不煮，盐醋一拌，做成大盆，端出大家品尝。只见鱼片白如洁玉，中间一点胭脂，片片陈列，又如朵朵桃花。嚼着清脆爽口，点无腥味，回味甘甜，似有桑椹之味。大人小孩皆咂嘴咂舌，争相品尝。

    此鱼似鲤非鲤，似鲫非卿，鱼鳞细小，鱼体通透，中有一肠似一红丝线，从头至尾，清晰可见。大家都叫不出名字，院子里一长者，走南闯北，见多识广，说旧时在洞庭湖见过此鱼，鱼甚名贵，名曰胭脂鱼。

    家乡水流湘江，下达洞庭，也许此鱼溯水而上到此，是真是假，无从考证。