“朴”字，是什么意思？为什么被老子反复使用？
《道德经》中一共出现了8个“朴”字。朴，是什么呢？——葫芦。民间传说道家中的八仙之首铁拐李就背着个大葫芦。
铁拐李背着个大葫芦 作画 王隆夫
《道德经》“古之善为道者，微妙玄达，深不可志。夫唯不可志，故强为之容。日:沌兮其若朴”（15章）。道，深奥玄妙，难以述说，只能勉强地用譬喻来形容：混沌如葫芦。
老子拿葫芦来说明道，强调的正是它们之间相似的要害：混沌。俗话说不知道葫芦里卖的什么药，因猜不透心生好奇而显出神秘性。这描绘的是道的总体形象，老子还在其他章节从不同角度来说葫芦。
难怪老子会反复使用这个“朴”字。如果看官有兴趣进一步了解，可参看文后链接《象思维（4）大葫芦》。
这里关注的是“朴”字怎么成了大葫芦？
“朴”，本义：树皮。《说文》：木皮也。或曰：未雕之原木。好像跟葫芦没关系。其实，“朴”之原义应是“匏”。
朴-匏，音通。朴之言匏，匏者匏瓜，也就是葫芦。
匏，《说文》从包从瓠省。这里有三点：
（1）包，取其可包藏物也。葫芦具有包容性。
（2）瓠（hú），从瓜，从夸。"夸"意为"虚空"，"瓜"与"夸"联合起来表示"虚空之瓜"。本义：短颈大腹的老熟葫芦。瓠芦，即葫芦。葫芦具有虚空性。
（3）省形，选取“瓠”字形体的一部分“夸”，与“包”会合成义。本义：葫芦的一种，即匏瓜。
这就不难解释，老子为什么会选葫芦来说明道了。因为它有几个特点：内涵混沌、体现圆浑、中示虚空、包孕生命。老子拿它来暗喻具有创生能力的道，是一个神秘的整体。
老子把道看做有关整体，不能分割，叫做“大制无割”。
庄子《逍遥游》里，惠子说有一个葫芦大得可以容纳五石。用它来盛水或浆吧，它的坚硬程度还不能保全自身；剖开来做瓢吧，可葫芦太大没处可以存放。庄子对“剖开来做瓢”作了批评和嘲讽，他当然要维护“大制无割”。
“朴散则为器”（《道德经》28章）。器乃形而下，就不是道了。
说到葫芦剖成瓢，据说韩语里的朴发音是park，其起源和汉字“瓢”相关，所以姓“朴”，读若“瓢”。朴，瓢，是葫芦的一半；匏，则是完满的葫芦。
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