纪晓岚在新疆待了一年多后，被乾隆召回，开始了他为期大半生的编纂《四库全书》的历程。乾隆也是那种好大喜功的“面子大过天的主”，弄个如此浩大的文化工程。就如江湖夜雨先生所述的“召回纪晓岚的一个重要原因，就是乾隆有意让他领导编纂大名鼎鼎的《四库全书》。话说乾隆创立了平金川，回部、缅甸等赫赫武功后，也想在文化工程上压倒前人，为自己‘十全老人’的形象再添上一个光环。”
纪连海先生在《百家•纪晓岚编纂四库全书之谜》中叙述了纪晓岚在编纂《四库全书》中的十大贡献：
其一，协调调度人员。
其二，收集史籍材料。
纪晓岚为了编书，也是让乾隆帮忙收集图书，乾隆于是下旨让人献书，《老梁故事汇之说说纪晓岚为何一生不受重用》中“那这纪晓岚干了修纂《四库全书》这样的大事，这也算乾隆重用他。其实《四库全书》咱们得辩证地看，就他一方面把很多要濒临失传的东西拢到一块了留下来了；另外一方面对把那些没有失传的东西给销毁了。说这和纪晓岚有关系，当然有关系了。他主持编纂，他必须得贯彻皇上这旨意，他可不敢挺着。因为你看着我们现在一听说乾隆，给人感觉都是风流倜傥，这皇帝挺有作为。其实乾隆年间，对知识分子是最狠的，我们都知道这个大清开国之后经康雍乾三世，大兴文字狱，什么是文字狱呢？为了能够警示知识分子，达到言论统一的目的。统治者故意地从知识分子的著作当中摘出一些句子来，断章取义，罗织罪名。把这些知识分子投入大狱。这个就叫文字狱……就说大清时候文字狱最多，哪个年份最多呢？乾隆年间最多，其中纪晓岚编纂《四库全书》的时候乾隆制造了四十八桩文字狱，占了一半。这边《四库全书》编着，那边各种各样名目抓这些文人进大狱。有的妻离子散，家破人亡。纪晓岚能不害怕吗？他就战战兢兢，汗不敢出，把书里头对满清不利的全去掉了。”
关于这一点呢，江湖夜雨先生在《清才子》中是这么叙述的“纪晓岚的任务是总纂，他要把各处搜罗来的书先披阅一遍，然后决定这样四个‘待遇’：‘应刊刻’‘应钞录’‘酌存目’‘毋庸存目’。也就是说最需要保存的，就刊刻后流传，一般价值的就抄个副本，再次就存个书名，而涉及清廷敏感话题的，当然就直接禁毁删除了，这就是‘毋庸存目’。”
其三，寻找《永乐大典》
其四，回击皇帝干扰
关于这个点在江湖夜雨先生的《清才子》中的第137，138页有详细叙述，在此略过。不过在我看来这个回击干扰没纪晓岚什么成效，主要是乾隆后来看到上亿字的书很烦了。
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