迈克尔过去一直过得很幸福。他出生在美国加利福尼亚州中部的一座大学城里，少年时的他无忧无虑，热爱运动，经常和朋友一起出去玩，他从未思考或者计划过未来，似乎一切都很美好。
但他的母亲为他制定了很多计划——他希望迈克尔上大学，并且为他选好了大学，甚至连专业也为他选好了。于是迈克尔去了圣路易斯奥比斯波的加州州立理工大学学习土木工程专业。迈克尔自己并没有成为一名土木工程师的理想，他只是听从了母亲的建议。
迈克尔专业课学的不错，从大学顺利毕业后，他和斯凯拉相爱了。斯凯拉在大学毕业后去了荷兰阿姆斯特丹的一家公司做咨询工作。于是迈克尔也来到了阿姆斯特丹，并找到了一份非常不错的土木工程方面的工作。这一次迈克尔又跟随女友的计划开始了自己的新生活，直到这时迈克尔也从来没有停下来思考一下他自己想要做什么，或者他想成为什么样的人，他也从来没有清楚地表达过自己的人生观或工作观，他总是让其他人为他导航，决定他的人生方向，至此一切都还算顺利。
后来迈克尔和斯凯拉(现在已经是他的妻子了)从阿姆斯特丹返回加利福尼亚州——因为凯拉在加利福尼亚州找到了一份自己热爱的好工作，迈克尔也在附近的一家土木工程公司找到了一份工作。这时，问题出现了——
迈克尔依然从事着颇具社会声望的土木工作，但他却觉得无聊，焦躁不安，甚至很痛苦。第一次感受到这种痛苦时，他非常迷惘，不知道自己该何去何从，也不知道该做些什么。在迈克尔的人生中跟着别人的脚步而做出的计划第一次失效了，他找不到方向，完全不知道该怎么办。
思维误区：工作不应该有乐趣，因此才被称为工作。
重新定义：乐趣会指引你找到适合你的工作。
很多人给迈克尔提了建议，一些朋友建议他创办自己的土木工程公司，他们认为迈克尔的烦恼来自为别人打工。迈克尔的岳父说：“你非常聪明，不仅是一个工程师，而且精通数学，所以你应该进入金融行业，成为一个股票经纪人。”
迈克尔考虑了所有人的建议，并打算辞职重返校园学习金融或者去商学院学习。但是坦白来讲，他并不知道自己的问题出在哪里——
他是一个优秀的土木工程师吗？土木工程方面的工作不适合他？他应该继续忍受这份工作吗？毕竟这只是一份工作，对不对？
错误！
(未完待续)
——《斯坦福大学人生设计课》
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