第一，对传统婉约词的表现艺术进行改造，建立起新的审美规范。
姜夔的词境独创一格，艺术思维方式和表现手法也别出心裁。他善于用联觉思维，利用艺术的同感将不同的生理感受连缀在一起，表现某种特定的心理感受；又善于侧向思维，写景状物，不是正面直接刻画，而是侧面着笔，虚处传神。他的词在题材上并没有什么拓展，仍是沿着周邦彦的路子写恋情和咏物。他的贡献主要是在与传统婉约词的表现艺术上进行改造，建立起新的审美规范。
（1）恋情词雅化。用独特的冷色调处理炽热的柔情，表现离别后的苦恋相思，情趣高雅，韵味超尘脱俗。（合肥姑娘的怀念与相思）
姜词主要有两种情感，一是他对国事的悲慨，另一个则是他对过去那一段爱情的怀念。
（2）咏物词往往别有寄托，常将自我的人生失意和对国事的感慨与咏物融为一体，空灵蕴藉，含义深广。
他是继苏轼之后的又一个全才，诗词、散文、书法、音乐全部通通都不在话下，然他屡试不第，终生未仕，一身布衣，行走江湖。他在词中抒发了自己虽然流落江湖，但不忘君国的感时伤世的思想，描写了自己漂泊的几率生活。抒发自己不得用世及情场失意的苦闷心情，以及超凡脱俗、飘然不群，有如孤云野鹤般的个性。
第二，移诗法入词，使词的语言雅化和刚化，风格清刚醇雅。
姜夔词清空高洁，极富想象，语言灵动自然。有很高的的成就。姜夔更善于以诗人的笔法入词，且更多地以“骚”的手法入词，对客观对象不作更多的质实描写，这一点与吴文英恰恰相反，因张炎把姜夔一派词叫做清空一派，把吴文英一派的词叫作质实一派。故而极善对灵气飘忽的心境进行捕捉与表达。在一骚笔入词时，又善于吸收江西诗风注重锤炼，喜用拗句、讲究生新瘦硬的特点，因而在清空之中带有一种刚劲峻洁之气。
第三，偏爱衰落、枯败、阴冷的意象群，词境幽冷悲凉。
姜夔词具有“清空”和“骚雅”的特点。姜夔的清空出自苏轼，骚雅脱胎于辛弃疾。苏、辛都是无意为词，而姜对在引诗济词中同二位一样，但他却是有意为词。他将词的音律、创作风格和审美理想纳入一定的法度之中，将原来并无必然联系的清空、骚雅连成一体，形成一种新的词风。江湖词派就是阐述和普及这种词风的。 他根据自己对音乐精神的理解，改造唐宋乐谱，使市井俗乐与传统雅乐的精神相通;他总结化用才学的法度，从众多的典故中汲取其共同意义，把具体的情感升华为空灵模糊的意趣;他用近俗的题材，表现出雅正的情感。他从词体的特征出发，因势而利导，随俗而雅化，使清空与骚雅连成一体，形成一种新的词风。 宋人以才学为词，抒发的情感比较空泛。沦落江湖，远离政治风波，使江湖词人抒发的情感多是一种清雅的意趣。姜夔词的情感是孤云野飞、去留无迹的意趣，由于它无所定指，以致《暗香》、《疏影》的主题千余年来尚无定论。
第五，形式上长于创作因词制曲的自度曲，音节谐婉，节奏体现情感的律动；韵味隽永的小序与歌词珠联璧合，相映成趣。
姜夔是我国古代杰出的词曲作家，他的词调音乐无论在艺术上及思想上都达到了较高水平，并具有独创性。姜夔的词调音乐创作继承了古代民间音乐的传统，对词调音乐的格律、曲式结构及音阶的使用有新的突破，并且形成了独特风格。姜夔对于音乐史的主要贡献就是留给后人一部有"旁谱"的《白石道人歌曲》六卷，包括他自己的自度曲、古曲及词乐曲调。其代表曲有《扬州慢》、《杏花天影》、《疏影》、《暗香》。 他的“自度曲”突破了词牌前后两段完全一致的套路，使乐曲的发展更为自由，在每首"自度曲"前，他都写有小序说明该曲的创作背景和动机，有的还介绍了演奏手法。
总体来说，创作倾向上，力求醇雅，其词被奉为雅词的典范，自成一派。
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