三生石的典故出自唐传奇《甘泽谣》的《圆观》故事:李源和惠林寺和尚圆观是好友,一天,两人一起到三峡,圆观看到几个妇女在汲水,就流着眼泪对李源说:那里边怀孕的妇人王氏,是我的托身之处,十二年后,中秋月夜,你到杭州天竺寺,我们再见。这天晚上,圆观果然圆寂,而王氏生了个儿子。十二年后,李源按照约定的时间,到了杭州,在天竺寺外遇到一个牧童,牧童在唱《竹枝词》:“三生石上旧精魂,赏月吟风不要论。惭愧情人远相访,此身虽异性常存。”竹枝词的意思浅显易懂:我们两个是缘定三生的好朋友,现在老朋友来拜访我的再世,我虽然变成了一个小孩子,但我们的友谊是永远不变的。这个牧童就是圆观的后身。
后来文学作品就用“三生石”来形容男女之间为情而生、为情而死,为情可以共生、可以共死,可以死而复生的再世情缘。
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