众所周知，东汉宦官干政现象极为严重，而宦官权力的泛滥正是自汉安帝刘祜、汉顺帝刘保时期开始，也正是由于宦官干政极为严重，导致汉顺帝刘保成为了汉朝即位最为曲折的太子。汉顺帝为太子时，因被父亲宠信的宦官诬陷，导致太子之位被废，然而朝堂之上风云变幻，仅一年却又因为太监发动宫变而夺回皇位。
汉安帝时宦官当道，太子刘保受诬被废
刘保生于元初二年（115年），乃是汉安帝刘祜和宫人李氏之子，也是刘祜唯一的儿子。由于汉安帝没有其他儿子，刘保在五岁之时，即永宁元年（120年）被立为皇太子。不过刘保恐怕怎么也没有想到，作为储君的自己，即位过程竟然会这么曲折。
汉安帝在位早期，朝中大权全部掌握在太后邓绥手中，直到邓太后于建光元年（121年）病逝，已经27岁的汉安帝才得以亲政。由于汉安帝长期不参政，朝中大臣多为邓太后所提拔，导致其亲政时，只能信任以乳母王圣、中黄门李闰、江京为首的宦官集团。
事实上，也正是凭借着宦官的告发，汉安帝才清除了朝中邓太后外戚势力，真正得以掌权。由于这个原因，江京、李闰不仅得以封侯，而且深得汉安帝的宠信，而由于这些宦官生活奢侈、干预政事，又使得官僚集团与宦官集团的矛盾日益尖锐。
就在外廷一片混乱之时，皇宫中又再起波澜。当时，由于汉安帝的皇后阎氏膝下无子，因此对于生下皇子的宫人李氏极为恼恨，在其生子后不久便将其鸩杀。然而， 由于阎氏始终无法生子，他又担心日后如果太子即位，会追究杀母之仇，于是便又想方设法的想要将太子除去。
为此，阎皇后与汉安帝乳母王圣、大长秋江京和中常侍樊丰串通一气，在汉安帝面前诬陷太子乳母王男和厨监邴吉，由于汉安帝对这几人极为宠信，因此便也没有深入调查，便将王男、邴吉处死。在剪除太子羽翼之后，阎皇后等人又时常在汉安帝面前进谗言，说太子刘保行为过恶，不宜处太子之位。
在几人谗言之下，汉安帝最终起了废立之心，遂要大臣们讨论废太子事宜，汉安帝的舅父、大将军耿宝作为阎皇后一党，立即便站出来力主废黜刘保，汉安帝于是不顾太常桓焉、廷尉张皓的劝告，延光三年（124年）将刘保废为济阴王。
朝堂之上风云变幻，刘保最终被宦官扶上皇位
延光四年（125年）三月初十，到章陵祭祀的汉安帝，在途经叶县时突然病逝，由于汉安帝没有其他儿子，阎皇后与兄弟阎显，以及江京、樊丰等人担心大臣们拥立刘保即位，遂秘不发丧，连忙率领祭祀队伍赶回京城，直到三日之后返回京城，这才为汉安帝发丧。
虽然当时新君未立，但在阎皇后等人的操作之下，阎姬竟然先行被尊为了皇太后，并由其临朝摄政，而其兄弟阎显则被升任车骑将军。为了长期独揽朝政，阎姬与阎显等人商议之后，决定拥立汉章帝之孙、济北惠王刘寿之子北乡侯刘懿为帝，史称东汉前少帝。
延光四年（125年）十月，在位仅七个月的刘懿病重，阎显与江京等人见其无法好转，遂又商议后事，江京对阎显说道，“先前由于没有拥立济阴王刘保，如果这次立他，以后必定要报复我等。如今，我们应该提前做好迎立其他宗室的准备才是”，阎显对此深表赞同。
十月二十七日，前少帝刘懿驾崩，阎显与江京等先奏请阎太后秘不发丧，之后连忙派人前往迎接济北王、河间王的王子入京，想要从他们中挑选新君。
本就对阎太后等人不满的废太子刘保得知消息后，迅速命人紧闭宫门，屯兵自守。到了十一月初四晚，中黄门孙程、王康等十九位宦官发动宫变，杀死江京等宦官，迎立刘保入宫即位，是为汉顺帝。
汉顺帝即位之后，第一件事便是将阎显、阎景、阎晏兄弟及其党羽全部诛杀，又将阎姬迁至离宫居住，其余家属则皆被迁往比景县（今越南平治天省高牢下村）。议郎陈禅等人原本认为在诛除阎氏外戚之后，还是应该奉行孝道，将阎太后奉养起来，然而次年二月，阎太后便一命呜呼了。
由于汉顺帝的皇位乃是靠宦官得来，因此即位之后不仅将孙程等十九位宦官全部封侯，而且将朝政大事也全部交由宦官处理。结果，由于宦官与外戚梁氏（即皇后梁妠父亲兄长等）相勾结，又开启了长达二十多年的梁氏专权，以致汉朝政治更加腐败。
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