乙

乙在甲骨文中作曲折形，代表玄鸟之身。

此字亦即《说文解字》中的“乞”字。《说文解字》虽分“乙”、“乞”为两字，但此二字同形，同为影母质韵字，其始当为一字。

《说文解字》说：

“乞，玄鸟也。齐鲁谓之乞，取其鸣自呼，象形。”

同部之字有“孔”、“乳”二字。“孔”意为嘉美，乃取春日玄鸟至，至而得子，因此而嘉美之义；“乳”意为“人及鸟生子”，乃取“玄鸟至之日，祠于高禖以请子”之义。

可见“乙”是从古代玄鸟传说中产生的文字。新石器时代的许多玄鸟（三足乌）鸟纹，同段玉裁注所谓“象翅开首竦”之说相符合，证明“乙”字确为玄鸟的标志既像鸟身之形，又代表鸟至之时。《夏小正》说二月有“降燕之象”，所以在商民族的历法中，乙次于甲，兼表二月。《说文解字》说“乙象春草木冤曲而出”云云，亦是二月之象。