一提到鬼故事，第一印象就是恐惧、害怕，一个好的鬼故事总能给人留下深刻的印象。恐惧感，是我们人类最古老、最强烈的情绪。每个地方多多少少都会流传着一些恐怖故事。《聊斋》中就有一则《水莽草》的故事，故事大意是说南方有种叫水莽的有毒植物，人被这种植物毒死之后，不能超生，要引诱别人也被毒死才能投胎，也就是要找到一个替死鬼才能投胎。
我们可以想象一下，在古代通信手段不发达，老百姓文化水平普遍较低的情况下，政府颁布政令的方式一般都是通过大街小巷张贴告示，人与人口口相传，假如政府要告诉老百姓水莽草有毒不要误试这个消息，如果靠贴告示口口相传，效果一定非常不好。单纯的教化性的文字本身非常难以流传，人们往往也没有什么太大的意愿进行主动传播。这个时候最好的办法就是编一个水莽鬼拉替死鬼的故事，故事性越强，越让人们能够感觉到恐惧、印象深刻，越有利于传播。
民间流传的拉替死鬼的故事有很多种，比如淹死的水鬼，从悬崖上掉下来的坠崖鬼，被老虎吃掉的伥鬼等等，在古代，溺水、坠崖、葬身虎口，是非常常见的意外，有这么一批恐怖故事，人们就会因为害怕、恐惧远离危险。
民间，广为流传的还有一类鬼故事，吊死鬼不能投胎会变为害人的厉鬼，这类故事是为了警告世人，不要随便轻生，利用人类天生的恐惧感来有效降低自杀率。
在通讯手段发达的今天，网络上还是有会有大批大批的流言在一刻不停的传播着。
举个大家都听过的例子：小张去外地出差，在酒店无聊打开手机摇一摇，摇到一个美女，女孩邀请他出来喝一杯，小张应邀而至。第二天小张醒来发现自己躺在酒店的浴缸里，里面方面了冰块，旁边有张纸条"不要动，打110"，拔打电话后描述了情况，对方问："先生，你先摸摸腰后面，是不是有一根管子?" “有有” “额，是这样的，你不要动，我们马上安排人过来给你做急求。因为你遇到了一个盗肾团伙。”
这个谣言已经被证伪，但是这都不重要，它仍然一直在流传。
鬼故事也好，看似荒诞的谣言也好，都是为了警示人们远离危险，珍爱生命。
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