曲则金（全）①，枉则定②。洼则盈③，敝则新④。少则得，多则惑。是以聲（圣）人执一，以为天下牧⑤。不自视（示）故明，不自见故章（彰），不自伐故有功，弗矜故能长，夫唯不争，故莫能与之争。古之所谓曲全者，几语哉⑥，诚金（全）归之。
①曲，象器受物之形（许慎《说文解字》）本指弯转，（为政）只有弯曲才能全面，才能照顾到更多的人，不能动不动就一刀切，这样简单粗暴。
曲字的演变
②枉，绕远路。比如“越陌度阡，枉用相存”（曹操《短歌行》）不惜绕远路去探望。照顾到民众不同的特点才能让人心安定。
③低洼才能装满。作为领导者，只有姿态才能让更多的人依附。后面说的“江河为百谷之王者，以其能下之”也是这个意思。
④敝，本意是破旧，这里引申为弊端。出现了弊端，才有动力去革新。
⑤牧，本意是指放牛，引申为统治。
⑥通“机”，或问为政有几。——《法言·先知》。注:“要也。”。要言不烦，重要的，说到关键点的话。
这一章也是被误解很深的，一般人理解为，要委屈求全，弯曲就能保全，转弯才能直达目标。这个道理是没错，但是并不是老子想表达的意思。笔者一直强调，老子是国师，是给天子提供决策咨询的，他一般都是站在治国的角度来说，而不是站在普通人的角度来看问题的。
所以这一章的意思是：（为政）只有弯曲才能全面，才能照顾到更多的人，就像黄河转了九十九道弯，这样才能流过更大的面积，照顾到更多的人。那种喜欢一刀切的人，因为照顾不到更多人的利益，常常遇到大阻力。什么事情都是有惯性的，只有不怕慢绕点路，照顾到民众不同的特点才能让人心安定。急功近利是做不好大事的。
低洼处才能装满水，所以领导者低姿态才能让更多人诚心依附。一件事情只有弊端丛生，人们才愿意革新。目标少，才能有所得，目标多了，就会让人不知所措。咱们小学课本上的《小猫钓鱼》的故事就是说明这个道理。为什么说中国人聪明，因为从小的教育就会讲这些哲理，只是年少的时候体会不深。
因为这个原因，圣人只把握最根本的原则问题，来作为天下的统治者。不师心自用所以英明，不自己夸耀自己所以得到认可和拥戴，不自满所以会不断进步。只有不争，所以没有人能跟他争。古圣人说的“曲全”，是说到点子上了，确确实实只要做到周全，别人都归顺他。
“刍荛之微,先民询之。”（刘开《问说》）这是说古圣人治国，甚至会去征询割草打柴人的意见，这样才能照顾到更多人的利益。
实例：王莽改制（新莽改制）
王氏家族是西汉末年权倾朝野的外戚家族，族中之人多为将军列侯，生活侈靡。唯独王莽生活简朴（廉），为人谦恭（谦）。而且勤劳好学，师事沛郡陈参学习《论语》（知）。他服侍母亲及寡嫂（孝），抚育兄长的遗子（仁），对外结交贤士（义），对内侍奉诸位叔伯（礼），十分周到。按照儒家的标准几乎就是道德楷模，所以很快声名远播。
不懂“曲则全，枉则定”的王莽大帝
公元前一年，汉哀帝驾崩，王莽拥立九岁的汉平帝即位，由王莽代理政务。
公元六年，汉平帝病死，王莽有意立只有两岁的汉宣帝玄孙刘婴为皇太子。太皇太后秉承群臣之意，叫王莽代理天子朝政，称摄皇帝。
公元八年，王莽逼迫姑母太皇太后王政君交出传国玉玺，接受孺子婴禅让后称帝，改国号为“新”。应该说王莽是很有政治手腕的，一步一步，水到渠成的篡夺了汉高祖刘邦建立的汉朝。
建立新朝的王莽为缓和西汉末年日益加剧的社会矛盾，而采取的一系列新的措施的“托古改制”。包括官名改革、地名改革、土地改革、币制改革和商业改革。正是这些改革，没有把握“曲则全，枉则直”的原则，按照自己的主观意识强行推进，断送了自己的江山。我们一起来看一看：
官职改革：
在中央官职中，更名大司农为羲和，后改为纳言，改大理为作士，太常为秩宗，大鸿胪为典乐，少府为共工，水衡都尉为予虞，光禄勋为司中，太仆为太御，卫尉为太卫，执金吾为奋武，中尉为军正。
按照传说的周制大封五等诸侯共796人，附庸1511人，其中有很多人并没有实际得到封地，每月只能领到几贯钱。这点钱养家糊口都成问题，因此很多人就贪污受贿、榨取民脂民膏，而那些清廉的人则穷困潦倒，甚至靠给别人打短工来维持生活。于是整个官场怨声载道，敢怒不敢言。
地名改革
有人做过统计，和西汉末年对比，新莽的郡从106个增加到116个，连改带增，一共改了91个郡名，只有25个保留了原名；县从1587个变成1585个，其中730个县改了名字，将近一半。我们看看一些例子，就知道有多不靠谱：
本来西汉已经有十二州，按照《禹贡》，给改回九州，这还好说，九个还能记住。其中最糟心的是豫州：本来有南阳、河内、颍川、弘农、河东、荥阳六个郡，全改名了，南阳叫“前队” ， 河内叫“后队” ，颍川叫“左队”， 弘农叫“右队” ，河东叫“兆队”， 荥阳叫“祈队”，合称为豫州六队。“队”是遂的简写字，取顺遂之意。
河西走廊有四郡（张掖、武威、酒泉、敦煌）王莽不知出于什么心理，说武威这名字也得改，得叫张掖吧。可是已经有了张掖了，怎么办啊？那把张掖改成设屏吧。所以原来武威人现在得说：洒家是张掖人，然后补充一句原来的武威人。别人还以为他搬家了。酒泉和敦煌也别偷着乐，你们现在叫辅平和敦德。
河西傻了，山东也别想幸免：齐郡你现在叫济南，旁边济南郡脸都绿了，弱弱的问道：那我叫啥？王莽大手一挥，你就叫乐安吧！
前面说了豫州六郡改了六队，原来的地名也不能浪费啊，多好听的名字，：河东给了安邑县，河内给了怀县，颍川给了阳翟，南阳给了宛县。说不下去了……
想想这画面吧，全国一多半的地名都改了，大家根本记不住，所以每次颁发诏书和公文，都要在新名后注旧名，换谁都得凌乱。估计也就王莽自己能记住，要不怎么说他是穿越者呢。
商业改革
推行五均、赊贷及六筦等措施，其目的在于利用政府力量控制经济事业，平抑物价，限制商人囤积居奇，使贫民免受高利贷的盘剥。本质上是恢复汉武帝时代的平准均输制度。执行起来走样了，变成了富商勾结官吏贱买贵卖从中谋利。
土地改革
土地是根本，当然得改啊。他看到了因为土地兼并严重，而农民流离失所，规定不准私人买卖土地，恢复周代的井田制（王田）。
到西汉末年，土地私有已成为封建土地制度的主要形式。因此，实行王田的诏令刚一颁布，便遭到大小土地所有者的强烈反对。一部分豪强地主甚至举兵反抗。执行不下去了，实行了三年，不得不宣布取消。
币制改革
如果说前面这些还只是引起一些混乱，那么币制改革就是彻底要了底层老百姓的命了。
王莽以“ 托古改制”为名进行了一系列的币制改革。刀币和布币都在改革中恢复，但从形态上与春秋战国时的并不相同。由于币制复杂混乱，并且每次改制的钱币大小不断缩小，价却越来越高，实际上是洗劫了老百姓的财富，很多人因此变得一贫如洗。
这些改革初衷也许很好，但是都是直来直去不拐弯的，没有考虑到实际情况，只是按照主观愿望强行推进，这个改革严重损害了这部分人利益，那个改革又严重损害了另外一部分人，一来二去，王莽是把全国上上下下从官员到老百姓都得罪光了。最后失败只是迟早的问题了。不光破产的农民发动起义，豪强地主也开始起兵反对他。
公元23年，原汉室宗亲刘秀帅八千精兵击溃了四十万新莽军，受此巨大损失，新朝已经无力维护其统治，同年十月，农民起义军绿林军攻破长安，王莽被杀。
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