一
残秋，斜阳。姑苏古道。
大江，客栈。木叶萧萧。
飒飒秋风中，站立一人，像一棵树，仿佛已与这大地的秋色融为一体。
因为他太冷。
一种深入骨髓的冷漠与疲惫，但又偏偏有一种逼人的英气。
他疲惫，也许是因为他杀过太多的人，男人，女人，甚至是一些本不该死的人，像腐朽的木桩一个个倒下。
但他必须挥出，无从选择，因为要么杀人，要么被杀。
他在忠实执行楼主的召唤，他一度视楼主为他父亲。因为楼主将他抚养成人，且授他一身独步天下的武功。
他手中有剑，鲨鱼皮鞘，通体玄黑，黑夜的颜色与气质。楼主说，只有他才能驾驭这把剑，真正做到人剑合一。所以如果说世上还有什么值得他信任的话，这柄剑或许就是。
但他无法摆脱无尽的厌倦与疲惫，尤其当他接到一纸杀人命令，拿起那把剑时。
今晚，他与剑在等一个人，一个该死的人。
残阳铺水。半江瑟红。
这时古道上大步走来一人。脚步轻，稳，像一片飘零的树叶。一身素衣，一柄长剑斜插身后；剑眉入鬓，眸子亦如出鞘的剑，盯着树下的剑上，人停在十尺之外。
“你想杀我，我如今准备停当，如约上门。”
“好。”
“谁让你来杀我？”
“不知道。”
“哦，赏金多吗？”
“不清楚。
“我可以双倍给你。”
“不需要。”
“呵呵，你知道我是谁吗？我可是大名鼎鼎的一剑光寒十九州叶不凡。”
“嗯。”
“你有把握杀死我？”
“没有。”
“好，不愧是令江湖闻风丧胆的冷血杀手，说话都裹着一股剑气。如果没有今天，说不定我们会成为生死之交，姑苏十字街最豪华酒楼上醉它个三天三夜。”
“你想多了。”
“好吧，那亮出你的剑！让我来领教领教你的剑术。”
“不是领教，是死！”
“好，好，好！来吧，看谁死！”叶不凡剑光一闪，业已出鞘，闪电般刺向他的眉心。
江湖上不知多少名士剑客败在或死在这一剑下。他刺出去时，对这一招是绝对充满自信的，就像相信今天的太阳必然下落，黑夜必然到来。
然而这一次他错了，他的剑刚一递出，就感到喉头一阵冰凉沁入。
剑尖灵蛇般径直钻进他的咽喉。
一寸三分。
他的眼珠凸出，简直不敢相信，然而身体不会说谎，体内如一根根丝线被人抽去，在慢慢变凉。
星三抽出了他的剑，慢慢地，一丝不苟，就像他在独坐自斟自饮。这样，鲜血才不会溅到他自己身上，否则，那将会是件很麻烦的事。他不允许。
波心荡，冷月无声。
剑上血已滴尽，悄然归鞘。
今天的一天终于结束了，明天呢？
以后太远，至少还有一个黑夜的距离，他星三自己今晚该归向何处？苏州虎丘摘星楼？不，那里只是一个铁笼，一个更冷、更寒的地方。
他放下剑，颓然倒地。他想再大醉一场，最好永不醒来。不知为什么，他脑海中浮起一双温暖而忧郁的眼睛。
一双女人的眼睛，像天上的星辰，刺破漆黑的夜空。
冷月如钩，草木泣露。
二
苏州城，夜幕已悄然降临。
城里依旧灯火通明，风悠悠地吹，山塘街酒肆门口的旗幡热情欢快、有节奏地飞舞。叫卖声此起彼伏，人来人往，夜里的寒气似乎挡不住人们火热的心情。
祝三爷很开心，踌躇满志，因为今天是他五十岁寿辰，几乎半个城都在为他庆祝。黑白两道朋友捧场祝贺，络绎不绝，给足了他脸面。
谁都知道苏州城金刀祝三爷是个不好惹、也惹不起的人物。
祝三爷也不开心，确切地说是好奇，因为今天有人竟驳了他的情面，请不动？！
他祝三爷生平第一次遇到。
野芳浜如今还有这样胆肥的奇女子？
他转动着大拇指上墨玉扳指，客厅上来回踱了两步。好久没有出去走动过了，外面的世界莫非变了？
野芳浜，碧桂园。
今天她很累，再也不想讨好任何人，他无论多少钱，多大来头。
今天是她一个人的忌日，是她来到此地三周年祭。
三年前，她还是一大家闺秀。锦衣玉食，琴棋书画，诗酒花茶，在父母洋溢宠溺的眼光中，春花秋月等闲度。
三年后，朝廷突降旨抄家，父母发配路上被人暗杀于荒野。随即她被人卖到千里之外这一江南“繁华”富庶之地，强颜欢笑，吹拉弹唱。
世事就是这样，荒唐难料。
一个大家闺秀竟成了烟花柳巷中一个男人们的掌心玩物，像一只猫、一条狗。
她坐在铜镜前，抚摸着自己那张俊秀而脂粉无法掩饰憔悴的脸。她想哭，但哭不出来，因为那种叫泪水的液体似乎早已流干，只有她知道。
所以她也极少笑。
但楼下依然花天酒地，欢声笑语，时时点缀着这座城市的喧嚣与热闹。
“丽娘，有人来了。”鸨母匆匆闯了进来。
“不见。”镜中映出一张夸张、油腻的脸。
“唉呀，可不是一般人，这个人是———”
“谁也不见，我不是说过了？”她缓缓放下苍白的纤手，皱了皱眉头。
“我也不见吗？”祝三爷一掀门帘大步走了进来，带着劲风。
“三，三爷来啦！丽娘快快见过三爷！”
“滚出去！”
“是，是。我马上滚！”妈妈皮笑肉不笑、屁股朝外退了出去。
他坦然坐下，眯着眼仔细打量着眼前这个姑娘，清纯秀丽，望之脱俗，尤其她的眼睛会让人不由想起苏州的烟雨，不愧是头牌，名不虚传。
他捋一捋颌下的虬须，点点头，这是他习惯性动作。
“你叫丽娘？”
“是，三爷。”她欠身致意，挤出一丝微笑，她相信比哭还难看。
“我亲自登门拜访了，你看如何？”
“奴家不敢当。”
“那跟我走一趟吧，美丽的天鹅。哈哈哈…”
“去哪里？”
“我那里呀，祝家堡。你开个价吧。”
“实在对不住，我今儿哪也不去，真的。不是钱的问题。”
“呵呵，有个性，我喜欢。不过，如果我一定要让你去呢？”他又哈哈一笑，又捋起胡须，看着眼前这个猎物，像他笼中的美丽的鹦鹉一样。应该让鸨母送壶美酒上来。
“她说不去，你难道没听到？？”一个沙哑的声音门外说道。
“谁？”祝三爷猛然起身，一个健步闪开。
珠帘脆响，一个满脸颓废的年轻人摇摇晃晃走了进来。
“我是谁，不重要；重要的是，你离开。”
“让我离开？哈哈哈……”他笑得涨红了脸色，因为这是他这些年听到的最大一个笑话。
“一定要让我请你？好吧。”他轻轻叹了一口气，声音极度疲惫，似乎张嘴说话对他而言是一件极累人的事。
只是他话音未落，祝三爷已然出手。祝三爷一直以他的金刀和少林擒拿手为傲，江湖人士几乎无人不晓。
“嘭”的一声，窗户被撞开了，祝三爷闷哼一声，他那肥硕沉重的身体径直飞了出去。
屋里一切又恢复了原来的状态，只是大街上多了一具尸体。
尸体并不新鲜，每天都有发生，无需大惊小怪，而这无损世界分毫。人总是要死的，无论他生前是谁。
世人大都这样认为。
三
“我说了，今天谁也不伺候。”她盯着他，一字一顿。
“我知道。我走。”他认真地看了她一眼，足够了，转身慢慢走了出去。
这已是他们第二次见面。
上次是半个月之前。她一个人偷偷逛街，看到街角处缩成一团、烂醉如泥、一身恶臭、像死狗一样的他。
那一刻，她觉得自己好像流泪了，于是解下了自己的斗篷覆盖在他身上。
他睁开发红眼珠子，然后一把粗暴地推开了她，又昏昏睡去。
“等一等，”现在，她突然叫住了他。
“你叫什么名字？”
他叫什么名字？他现在没有名字，星三只是他的代号，摘星楼中像他这样的都有类似的代号，并且杀人越多、越有名气，代号提升的愈快愈靠前。
“还有，你哪里人氏？我好像不止一次见过你。”
“对了，你身手如此了得，你干什么的？”她突然对他产生了强烈好奇。他薄凉的嘴唇动了动，真想告诉她他其实是个杀手，专门杀人的。可看到她那双漂亮的眼睛，他最后还是放弃了。
“你问的太多了。”他答道。
“我也问你一个问题。你想出去吗？”他靠住门旁。
“什么？说说看。”她觉得今天的他英俊了许多。
“离开这个地方？”
“嗯，那我离开了去哪呢？你家？”
“这个———，我不知道。”他突然发现站在她面前的自己很可笑，今天哪根筋搭错了，他竟想拯救别人了，他只会杀人。
但有谁一出生就是恶魔？
五岁那年，当他看着躺在血泊中的父母的时候，注定他这一生都将与杀戮有关。
那时好久，他的泪水才一滴滴落下，落到了父母冰凉的身上，也混入他们的血里，一起渗进黄土。
那时他抹掉眼泪告诉自己，从今后不允许自己再流这种可耻的东西。
于是七岁时，他学会了杀人，只为争抢地上一个肮脏的馒头。
一天傍晚，他被楼主领入高深的摘星楼。他不再流浪挨饿，努力学习怎样又快又好地杀人。
他垂手走了出去。
等她追出去时，已不见他的踪影。其实她想告诉他：她想离开这个地方，这个火坑，去哪里都可以，只要跟着他。
因为他让她感到莫名的熟悉，一种亲人的味道。
此后，他再未来过；而她也再未被老鸨强迫过。
她希望他来，像上次那样静静站在她面前，可以一言不发。
她相信他们会再见。
四
他进阶为摘星楼的星二。星一是谁？几乎神一般的存在；但除了楼主没人知道，楼主不说，任何人不得讨论。
楼主的细长的眼告诉他，他愈加欣赏他，因为他百无一失、干净利落的表现。但他知道自己需要更加努力，这样他可以从楼主那里接到更多、更重要的任务，可以从他温和有力的手中拿到更多钱。
钱多，不仅可以买更多、更好的酒，还可以买人：他做人第一次认识到。
鸨母开价十万，唯一理由她是头牌，斩钉截铁。
现在他似乎丧失了一个江湖高级杀手的基本修养，不为快感，不为愤怒，只为更多的钱财。
三天前，他又接到一纸命令。楼主也像过去一样，只告诉他时间、地点。
他喜欢先洗个冷水澡，这样可以让他充分冷静下来，然后准时到达，从不提前，也不迟到。
但今天他第一次感到发冷，是不寒而栗的那种，当那个人散步似的出现在他面前时。那个人无论怎么看，分明就是另一个自己，不，比自己更冷静，更高深。
“我们已退出江湖，楼主这些年还是不肯放过。”他叹了口气。
“我只是来杀你的。”
“你知道我是谁吗？”
“我只是来杀你的。”
“我要告诉你，我就是星一。”他叹气道，“我的妻子是楼主的女儿，她现在卧病在床，快死了。”
“我只是来杀你的。”他不由一颤，心头被猛然刺了下。
“好吧，杀了我，你会有一大笔赏金的，这挺好。不过……”他语意未了，弯下腰拣起一根枯树枝斜斜地刺了过来。
他冷汗乍出，因为那看似平平一剑，如惊芒掣电，他却根本无法躲开，没有退路，他已达到飞花伤人的境界。
然而树枝却偏了一寸，从耳边如秋风掠过。稍纵即逝，他的手中剑洞穿他的尖而跳动的喉咙。
他看着他冲他嘴角微微扬起，慢慢身体倒了下去……
那一刻，他希望倒下的是自己。
五
摘星楼，明亮的房屋。
屋内，楠木桌上一堆钱，“星一”铭牌，那把刀，还有安详、背手而立的楼主。
“桌上的一切都是你的，够吗？”
“主人，够，够了，不，多了。”他忐忑不安起来，有点喘不过气。在楼主面前，他觉得自己就像只小老鼠。
“你想离开摘星楼单飞？”楼主不动声色看着他，“你忘记了一个杀手最忌讳什么了吗？”
“没有，主人。”
“事实上，你已经这样做了。”
“我———”他闭上了双眼。
“你离开这里也可以，除了钱，从摘星楼拿走的一切要归还的。”楼主抽出那把剑，片刻后又归鞘后说，“这个规矩，你懂的。”楼主叹口气，转身离去。
一个月后。
扬州城悦来客栈里有一年轻旅客，住了半个月了。他脸色憔悴，形容枯槁。
“咚咚"，有人叩门。
他蹒跚着起身开门。是她，站在门口，背着包裹，泪眼盈盈。
“你终于来啦!”他将她紧拥在怀里，用仅有的左胳膊。现在他也终于流下了一个男人吝啬的眼泪。
她被十万钱赎了身。她历尽艰辛，一路追寻来。
从此，江湖上再也没人见过那位杀手与那个野芳浜的头牌。世间从此多了一对恩爱的夫妻。他们茅舍浅篱，生活平淡，粗衣淡食，他们现在的愿望是努力生一堆小孩，然后教他们读书写字、种地耕田；蹲在旁边，给他们遥指天上一颗颗亮亮的星星。
（本小说抖胆向古龙先生致敬！）
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