本书是第一届矛盾文学奖作品，也是文革尾期伤痕文学中的一本代表作。
故事讲述了1975年冬，（据书里的方言判断）发生在四川农村一个叫葫芦坝乡村的地方，许茂和他几个女儿们与村民之间发生的大小琐事。
许茂有着勤奋执着，刚正坚毅，朴素善良的个性，当然也有点自私自利的小农思想，因长年与土地打交道，有着渊博资深的庄稼种植能力，故家底还算厚实。
他有九个女儿，老伴去世后，一个人拉扯大女儿们，随着女儿们长大，一个个相继出嫁与外出工作，老二老五老六嫁到外地，老八当了女兵。老大嫁给本村的前党支书金东水却被郑百如残害致死；老三性子大大咧咧，粗暴直爽，但善良朴实，嫁给了本村老实巴交的农民，善良温柔似水能吃苦耐劳的老四嫁给第二任党支部书记也就是人渣----郑百如；老七是九姐妹中最漂亮的，男朋友换了六七个，但没有一个是正经人家，大部分是看上她的外貌而已，而真心彼此相爱的帅哥农民研究员吴昌全却又是农村的，她一心只想脱离农村，嫁往城镇，在供销社上班，恨嫁；老九是学历最高，高中毕业后回家乡担任团支部书记，阳光热情，好学勤奋，新一代党的接班人，她一直暗恋吴昌全。
老四当年被郑百如强j了后不得已嫁给了他，而郑百如干的所有勾当大部分被四姑娘知晓，人渣郑在外面又找了其他女人，强j过七姑娘，害死了许家老大，把金东水斗得一无所有并下台。随着上面派来的党组织人员颜少春入住葫芦坝许茂家，带领农民开渠扩地，脱离困境，搞农村合作化，郑百如为了演戏给上面的党组织人员看，又要与四姑娘复婚，一步步逼得老四走投无路之下跳河自杀，但坚强的四姑娘在临死前又倔强正义的爬出水面，她一定要揭露郑百如的黑点。
正义从来不会缺席只是迟到了一会儿，在葫芦坝拨开云雾之后，一切清晰可见，尽管结局是开放的，但蓝蓝的天空，金色的太阳，不就是最好的希望么。
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