波克十三岁的时候退了学，在西联电报公司打零工，但是他从未放弃学习的念头。无法去学校念书，他就开始自学。他省下车票钱，午饭时 也饿着肚 子，用省吃俭用的钱买了一本美国传记百科全书。然后他做了一件此前从未有人想到过的事情--他认真阅读每个名人的传记，然后写信给他们，询问他们的童年是如何度过的。他是个很好的听众，总是请这些名人多讲讲自己。他给当时正在竞选总统的詹姆斯 •加菲尔德将军写信，问他小时候是不是真的在运河上当过纤夫，加菲尔德将军给他回了信。他也给格兰特将军写信，求证一次战役的细节；格兰特将军为他画了一张地图详细解释，并邀请这个十四岁的小男孩共进晚餐，和他聊了一整晚。渐渐地，这个西联公司的小杂工和全美的知名人士建立了联系，其中包括拉尔夫•瓦尔多 • 爱默生、奥利弗 •温德尔 •霍姆斯、朗费罗亚伯拉罕•林肯夫人、路易莎 •梅•阿尔科特、舍门將军以及杰佛逊•戴维斯。他不仅和这此社会名流通信，一有空闲，他就登门拜访，成为备受欢迎的小客人。这些经历给了他宝贵的自信。与这些前辈的交往打开了他的眼界，激发了他的雄心壮志，从而彻底政变了他的一生。而这一切，请容我在此路述，都是通过本章中所闸达的准则得以实现的。
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