尽管大脑的可塑性终生存在,但是成人的大脑回路却更倾向于抵制改变,因为成人大脑的自然状态是保持稳定。相反,青少年大脑的结构具有高度可延展性,随时可以根据经验进行修改。
学习行为很容易发生,经验塑造着青少年的大脑,这就是为什么年轻人比成年人可以更迅速、更容易地通过观察他人来学习。这也意味着,环境对青少年大脑的影响要比对成人或者幼儿的影响更大。青春期是一个绝佳的机会,因为青少年所拥有的任何经验都将对大脑产生深刻的影响。在青春期学习生活技能并养成好的健康习惯,可能会终生受益。但俗话说“移物易损”,变化也是一把双刃剑,大脑可能会变得更好,但也可能会走上歧途,对之后产生深远影响。
如果年轻人错过时机,或者遭遇穷困潦倒,甚至心生厌恶,那么以后将很难“浪子回头”——做出改变。当然,这并不是说完全不可能,因为我们知道大脑的神经可塑性终生存在,但是由于成年之后大脑回路变得顽固不化,因此,“重回正道”的难度将大大增加。
青春期也许是一个人一生中打破发展方向可能性的平衡,防止陷入恶性循环的最佳时机。正如罗纳德·达尔所指出的那样,就像营养不良在快速成长阶段的影响是毁灭性的一样,青春期不幸遭遇糟糕社会、情感和心理环境,对青少年也会产生类似的长期后果。这是一个发人深省的看法,鉴于青春期是青少年可能推开父母或者老师,挑战权威,以寻求独立的特殊时期。此时,也是青少年追求自主,并由此产生逆反对抗的巅峰时期。他们需要的是一个稳定、可预测且充满滋养的环境。作为支持他们的成年人,我们需要考虑这对日常生活意味着什么。我们需要给他们空间,与此同时也要紧紧抓住他们,个中艰辛无人不知。
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