武则天有获取最大权力的野心，这毋庸置疑，因她想掌控自己的命运。她为了谋取权力，的确也是不择手段，无所不用其极。有美貌、有头脑、有野心、有手段的她最终也是达成所愿，从感业寺回宫仅数年时间便一举击败所有对手，成了后宫之主，且她利用高宗李治多病让她代批奏章的机会揽权，威势与高宗无异，被尊为“天后”，并称“二圣”。也就是说，此时的她已登上权力巅峰，做不做皇帝其实已无所谓。但她后来为何还要冒天下之大不韪，革唐命建周称帝呢？
从《旧唐书》的记载看，武则天好像并无做皇帝的野心，反倒像是被想做皇帝的人推波助澜推上了帝位。这个想做皇帝的人，就是武则天的侄子武承嗣。武承嗣为让武则天称帝，然后封他为太子，可谓是费尽心思。
683年12月，李治病逝，皇太子李显即位，被尊为皇太后的武则天仍临朝理政。684年2月，武则天便废李显为庐陵王并软禁起来，然后立豫王轮为傀儡皇帝。其时武承嗣任礼部尚书。他认为“武氏当有天下”，开始积极为武则天称帝造势，他建议武则天“追王其祖，立武氏七庙”。武则天采纳了他的部分建议，不顾群臣反对，封其五代祖为王，建五代祠堂于文水。
688年4月，武承嗣见武则天迟迟不肯称帝，早已是“皇帝不急太监急”，因古代人称帝都好“天命所归”这一套，他决定从此处入手推武则天一把。他伪造了一块吉祥石，上书：“圣母临人，永昌帝业”；并命雍州人唐同泰上表称此石是在洛水获得。武则天得此石后，以为是“天命”，果然大喜，号此石为“宝图”，并提拔唐同泰为将军，自己则加尊号曰“圣母神皇”。7月，武则天又改“宝图”为“天授圣图”，封洛水神为显圣，并建立庙宇，在水边设置永昌县。12月，武则天跪拜洛水，正式接受“天授圣图”。也许正是从此时开始，她才决定顺应“天命”，有了称帝的念头。
690年春正月，武则天亲自祭献明堂，大赦天下，并自己以“曌”字为名，改诏书为制书。此时武承嗣被任为文昌左相，位极人臣。7月，有十个和尚伪造《大云经》，并表章上奏极力称赞“神皇承受天命”之事。这应也是武承嗣这些“推手”在幕后的谋划和推波助澜。9月9日，武则天终于下定决心掀开了最后一块遮羞布，正式革唐命，改国号为周，改年号为天授，自加尊号曰“圣神皇帝”。
武则天称帝后，大封武氏一族，有十余人被封王。武承嗣被封为魏王。当了魏王的武承嗣野心自然也跟着膨胀，虽然称帝的武则天已封其子李旦为太子，但武承嗣却以“武氏为皇帝，不应以李氏为皇嗣”为由，想让武则天改立他为太子。当然他不可能亲自出面，而是在691年9月令凤阁舍人张嘉福唆使洛阳人王庆之等数百人上表“以死泣请”。为了让武则天改立他为太子，他可谓是极尽奉承巴结之能事。如693年9月，他率五千人上表请加尊号“金轮圣神皇帝”；694年9月，又率二万六千余人奏请加尊号“越古金轮芒神皇帝”。武则天自然是龙颜大悦，欣然接受，大赦天下。
可惜对于改立太子一事，武则天一直犹豫不决。也许在她的骨子里仍默认这天下属于“李氏”，所以她才会觉得“自古天子未有以异姓为嗣者”，而她之所以做皇帝，可能不过是为顺应“天命”，过一把皇帝瘾而已。因而在705年正月，武则天将皇位传给了皇太子李显；11月，已病危的武则天又遗令取消帝号，改称则天大圣皇后，死后入李唐之太庙、归到李氏陵墓。至于太子梦破灭的武承嗣，早被武则天贬为特进，最终忧愤而死。看来万事皆有天意，机关算尽也是枉然。
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