公元前636年，重耳在秦国人帮助下，回国当了晋文公，晋文公上任前曾在国外流浪十九年，十九年内周游列国，积累了非常丰富的政治经验，他回国以后，长期跟随他在外流浪的赵衰、狐毛、狐偃、先轸等人都受到重用，君臣一心，整顿国政，训练军队，奖励生产，减轻百姓负担，通过一系列措施增强晋国国力，从此也有了争霸中原的实力。
公元前635年，周室发生有名的子带之乱，周襄王的弟弟姬带借狄人的兵马攻占洛邑，周襄王逃到郑国，并派人向秦晋等国求援，晋文公一下子看到了“挟天子以令诸侯”的机会，准备借用勤王的名义来提高自己的威望，从而为争霸打下坚实的政治基础。
于是立刻带领军队勤王，很快打败狄人，杀了姬带，并将周襄王迎回洛阳，周襄王为感谢晋文公，给与了充分的肯定和丰厚的奖赏，至此，晋文公在诸侯之间的声望空前提高。
而在这时候，楚国利用泓水之战后取得的战略优势，将宋、陈、蔡、卫、曹、郑等国都发展成自己的盟国，势力延伸到黄河中下游地区，几乎完全控制了河南，都威胁到晋国家门口，眼看着称霸之势业已形成，晋文公当然不愿意将霸权送到“蛮子国”手里，于是也积极整军备战，晋楚两国矛盾日益激化，现在就差个合适的导火索了。
当晋国实力大涨的时候，宋国找到了可以对抗楚国的对手 ，其实当年宋襄公临死的时候，要求宋成公一定要记住战败的耻辱，找机会报仇，而宋成公之所以与楚国结成盟国，不过是迫于形势万般无奈而已，这时候晋国强大起来，完全有了同楚国对抗的实力，于是宋成公记起先公的嘱托，公然背楚投晋。
对楚国来讲，失去中原爵尊国大的宋国，当然是称霸之路上的一个重大损失，于是在公元前634年冬天，派子玉、子西两个将领带领部队攻打宋国，这回没有成功。
楚国人当然不甘心，又于第二年冬天纠合陈、蔡、卫、许的军队，再次攻打宋国，宋国抵挡不过，立刻派大司马公孙固向晋国求援。
晋国有名的军事家先轸对晋文公说：在诸侯中树立威信，奠定晋国的霸业，就在这次战争了。
晋国大臣晋文公的舅舅狐偃也同意先轸的说法，他也主张出兵，并针对国际形势，提出了具体的办法：楚国刚刚得到曹国的归附，又刚刚同卫国结成儿女亲家，我们出兵去攻打曹、卫两国，楚国一定会从宋国撤兵的。
晋文公采纳了两人的意见，并告诉公孙固具体方略，答应出兵救援。
在救援之前，为战争顺利进行，先进行了一次小规模的军事改革，原先晋国是中等诸侯国，根据规制，建有上、下两军，现在军事实力已长足进步，所以扩充为上、中、下三军，并任命一批很有作为的将分别主掌三军。
一切准备妥当，于公元前632年春天讨伐曹国，曹国在卫国东面，晋国从西面下来，若想讨伐曹国，必须经过卫国的领地，因此，晋文公先派人向卫国借路，卫国作为楚国的儿女亲家，自然不肯答应，晋军找到借口，绕道渡河南下，先攻打卫国。
这场伐卫之役发展的极为顺利，正月，晋军就攻占了卫国的五鹿（河南濮阳南），二月，晋军主将病死，晋文公任命五鹿之战中立有头功的先轸继任主将，从此，这个了不起的军事家正式登上历史舞台，并带领部队，很快攻占濮阳东南的敛盂，并在那里驻扎下来，意图观察诸侯离合之状，然后根据形势考虑下一步行动方略。
晋国的强盛果然打动了一些心怀观望者的心思。
早先鲁国因为扶持齐桓公长公子无亏为君同齐孝公发生了点矛盾，为防止齐孝公报复，采用先发制人的战略，主动投靠楚国并邀请楚国发兵攻打齐国。
楚国非常听话，立刻夺取了山东东阿的谷地，派大夫申叔驻扎在那里，用以威胁齐国。
齐孝公想报这个仇，却始终找不到机会。
这时晋国恰到时机的冒了出来，于是齐孝公连忙跑过去同晋国结盟，打算得到晋国的帮助，共同对抗楚国。
晋国、齐国两个大国结盟以后，卫成公一看他们的势力已经超过了楚国，于是连忙请求同晋国结盟。
晋文公没有答应，因为卫国已经丧失了结盟的条件。
卫成公没有办法，只能再去亲近楚国，打算从楚国得到救兵，同晋国拼个你死我活，但卫国人不愿意同晋国打仗，他们竟然自发的把这个上蹿下跳的国君给赶跑了。
卫国发生内乱，鲁国作为楚国忠实的盟友，自然要有所表现，连忙派大夫公子买带兵到卫国驻防，帮助卫国稳定局势。
楚国也调动兵力，前去救援卫国，结果很不幸的打败了，鲁国一看晋国这样强大，忠于楚国的心思终于发生变化，就杀死公子买，一切罪过都推给这个倒霉蛋，然后愉快的派人和晋国结盟。
于是晋国只是偶尔扇了下翅膀，就在中原诸侯间卷起一场飓风，楚国的同盟也不过如此，那么，争霸的方略也就可以毫无顾忌的施行了。
晋文公伐卫成功以后，很快消灭了曹国，原本想以此来吸引楚国回援，解除楚国对宋国的围困，没料到你这边打得再热闹，楚国还是王八吃秤砣铁了心的收拾宋国。
其实他们不糊涂，知道宋国在中原的地位比曹、卫两国重要的多。
面对楚国的强烈攻势，宋成公抵挡不住，再次向晋文公求援，晋文公很为难，虽然同楚国战争无可避免，但目下条件还不成熟，为什么，人太少了。
楚国在晋文公伐卫攻曹的时候也没闲着，把谷地还给齐国，同齐国恢复关系；秦国又同楚国没什么矛盾，秦穆公不糊涂，他才不会为了晋国的霸业白费力气，如果单凭晋国一家同楚国交战，胜负是很难预料的，而且晋国还输不起。
正为难的时候，先轸就出了个很阴损的主意，使用明里暗里两手挑拨齐、秦、楚三国之间的关系：要求宋国不必向晋国求助，携带重礼分别贿赂齐、秦两国，让他们两国从中说合。
晋文公刚听到这个意见，是很不满意的，认为如果一旦说合成功，那宋国还会把晋国放在眼里吗，他们会从忠于晋国改成忠于齐国或者秦国的。
先轸又说了：要宋国向齐、秦两国求援，只是明面儿上的一手，背地里我们肯定不能闲着，我们可以把曹、卫两国的土地分给宋国一些，楚国同曹、卫两国交好，一看你一方面要同我讲和，一方面又霸占我楚国盟友的土地，一点儿诚意都没有，会答应齐秦两国说合的要求吗，这样一来，楚国人就会驳了齐秦两国的面子，人家对他能满意，我们不就能乘机和齐秦两国结盟，共同攻打楚国吗。
晋文公一听很是满意，就完全照章执行，果然同齐、秦两国结了盟。
三大强国结盟，这样的态势对楚国是很不利的。
英明的楚成王也从中嗅出了危险的味道，于是要求子玉撤军。但子玉并没有听，他自大的认为，三国即便结盟，也是土鸡瓦狗之辈，我子玉伸伸手就能把他给灭了。
楚成王想了又想，也许子玉说的有道理吧，更何况 ，这回要缩回去就等于把霸主的位子拱手让给晋国，以后再想到中原来可就难上加难了。
于是，对子玉与晋国开战的计划既不坚持也不反对：你看着办。
子玉继续疯了似的攻打宋国，宋国军民知道战败后什么下场，再加上国际局势已经发生变化，他们不是一个人在战斗，当然抵抗的十分顽强，子玉久攻不下，万般无奈，只好派人同晋国谈判，同意从宋国撤军，但还有个附属条件，恢复那个被老百姓赶跑的卫成公的君位，并归还曹国的土地。
对这样的条件，晋国有人不答应，他们认为：解围宋国和恢复卫候、归还曹国土地条件不对等，如果答应下来，楚国明显占了很大的便宜。
晋文公听了这个意见，刚开始准备拒绝，这时候先轸又站了出来，说出了自己的见解：我们伐卫攻曹，就是为了解救宋国，现在有了机会，如果不答应下来，宋国人丧失了希望，必然会和曹、卫两国一起怨恨我们，他们怨恨下来，必然会依附楚国，目下两国势力此消彼长，宋国依附楚国，自然是我们的损失，但是明面儿上答应肯定不行，这样一来，三国国家都会感戴楚国的恩德，同样对我们不利。
我们正确的做法是，私下里以脱离楚国为条件答应曹、卫两国恢复自己的国家，然后再把楚国使臣关押起来，楚国两个最亲信的国家同我们结盟，并且使臣被抓，使他们蒙上深深的羞辱，子玉这个人性子急，一看这样的情况，必然会不顾一切来同我们决战，我们就可以乘这个机会全力应付了。当然，至于真的要不要恢复曹卫两国，就要看战后主公的心情了。
晋文公一听空口白话也能得到这么大好处，自然开心地照办，立刻把楚国使臣拘留起来，并暗地里答应恢复曹、卫两国，两国一看可以死而复生，也不签个合同什么的，当即不管三七二十一，果然同楚国断绝了关系。
子玉得到消息，果然很是生气，大骂晋文公：你这饿不死、拖不跨的老匹夫，我跟你拼了。
全军于是亲自带领楚国军队，气势汹汹的奔晋文公杀过来了。
楚国人走了，宋国人自然得到解放。于是先轸明里暗里的两手又一次取得了胜利。
以战争为儿戏的悲惨下场
楚国统帅子玉被先轸明里暗里两手激怒之后，果然挟愤而来，晋文公当即命令晋国全军撤退。部分将军很不理解：一国国君倒要避让敌国臣子，这是晋国最大的耻辱，况且楚国攻打宋国年深日久，将士都已疲惫不堪，我们为什么要躲着他呢。
对这样的疑问，晋文公回答是：当年在楚国流浪时，我曾答应楚成王，一旦晋楚两国开战，我必须主动后撤九十里，已报答他楚国的恩情，我身为一国国君，不能说话不算。
然而晋文公主动后撤，真的只是为了实践当年的诺言吗，当然不是，这时候呢，还是敏锐的政治家狐偃说得有道理：大凡用兵的道理，理直，士气就旺盛；理屈，士气就衰落。当年楚国曾对我们有恩，我们如果不实践诺言，子玉以此来激励士兵，他们就会士气旺盛，拼死战斗，即便最后取得胜利，付出的代价也是非常昂贵的，更何况，主公说话不算，还怎么以信义来取信于诸侯呢。
如今我们主动后撤九十里，军礼上说，纵敌不过三舍，我们后退九十里他们就应该放弃追击，如果不，道理在我们这一方，楚军也会受到天下诸侯的谴责，这样我们就会在政治上先立于不败之地，我军就会士气旺盛的。
狐偃以礼和信来说服诸将，站的层面比较高，但是除了上述原因之外，军事上还有一个重要原因就是，晋国通过主动后撤来拖垮楚军，从而取得战略上的主动。
于是大家心悦诚服，晋军一路后撤到卫国的城濮（山东甄城西南临濮集）驻扎下来，事实证明，先期的努力真的没有白费，宋国、齐国、秦国先后派军会和助战，至此晋国军力大涨，完全有了取胜的条件。
而反观楚国方面，楚国统帅子玉因为骄傲自大的缘故，错误的认为晋军后撤是由于害怕的缘故，他这么想不是没有道理，因为他是“天下之强莫过于楚”理论的铁杆拥护者。更何况，这家伙也的确很少打败仗。
一路追击下来，驻扎在一个叫酅（念“西”）的险要的丘陵地带。
多少年来，楚军很少打过败仗，如今又占有这么一个非常有利的地形，晋文公又开始担忧起来，但是先轸劝说道：楚军远来，在战而不在守，这时候他们占领险要地形意图是什么呢，难道要无限期的防守下去，不可能，这不意味着还没开战就认输了吗。
言下之意就是，楚军统帅子玉在如此关键的时刻部署竟然有了纰漏。
而大臣狐偃也说：打吧，还犹豫什么，打赢了，我们能得到天下诸侯的拥护，从而确立晋国的霸主地位，即便很不小心的打输了，我国内有太行，外有黄河，形势险要，可以固守，他楚国能把我们怎么地。
其他将领也同意二人的主张，晋文公见上下同心，斗志昂扬，也就更坚定了战胜楚国的决心。
两军对垒，战事一触即发，正如先轸所预料的那样，子玉虽然占据了险要地形，但他还是急于决战，派人到晋军下战书邀请晋文公同他一起玩一场战争游戏，言语中很是轻佻。
晋文公认为，战争是很严肃的事情，可子玉却只把他当成一场游戏，轻视战争的结果必然导致某些方面敷衍了事，哪个环节出了差错，不打败仗才是怪事呢。
于是答应第二天两军决战。
既然答应决战，必然会两军对垒，那么子玉先前占领的酅就没什么作用了。
这时候呢，两军军力对比大约是二比一，即晋军和宋、齐、秦三国军队加起来大约五万多人，而楚国和陈、蔡两国联军一共有十万多人。兵力上大占优势。
战斗开始以前，晋文公检阅全军，并亲自做战前动员，说：上下一心，同心协力，完全可以同楚军决战。
而楚国呢，军队也分为左中右三军，左军是楚国部队，由子西率领，右军是陈蔡联军，由子上率领，中军则是楚军主力，由子玉亲自带领，战前子玉过高的估计了自己的力量，得意的对部队说：大伙儿好好玩吧，晋国这次就要完蛋了。
然而事情并没有向他预料的那样。
晋国本着先打弱敌的原则，下军蒙上虎皮，率先向陈蔡两国组成的右军冲击，陈蔡两国的部队也只是摇旗呐喊的，能有多少战斗力，这回看老虎都过来了，一个个大溃奔逃，右军率先奔溃。
这时候呢，晋国上军主将狐毛军中竖起只有中军才有的两面军旗，冒充中军向后撤退，他的部将也很聪明的命令部下让战车拖上树枝，一路搅起滚滚烟尘，做出很狼狈的模样。
楚军一看这种情况，自大的以为晋军已被吓退，于是连忙催马追击。
晋军见楚军中计，真正的中军便很恰当地冲了出来，拦腰截击左军，同时上军也掉过头来配合中军一齐夹击楚国左军，楚国左军很快溃败下来。
子玉一看这种情况，这时候才显示出他的本事，连忙收回中军，很利索的逃跑了。
就这样，楚国彻底失败了。
在这场战役中，晋军俘获楚军战车一百乘，抓俘虏一千余人，取得了完全的胜利。
子玉战败以后，被楚王逼令自杀 ，楚国自此一蹶不振，又老老实实的缩回南方去了。
而晋国则大大提高声望，原先楚国的盟国都来向他讨好，最典型的郑国，大战之前还努力同楚国修好，大战之后 ，吓得赶紧回头讨好晋国，很多诸侯国都是这样，就这样改变了战前晋、楚两国力量的对比，实际上确定了晋国的霸主地位。
网友评论