所谓“文有太极安天下，武有八极定乾坤”。八极拳历来就被作为至刚至猛的外家拳术的代表。招法不管不顾，上门就捶；直闯中户，硬打硬开。与形意拳的“硬打硬进无遮拦”不同的是，形意拳刚中有柔，是先打乱对方再进。八极拳是锐角切进，破解对方攻击和击中对方是同一动作，同一瞬间。
都知道八极拳劲力刚猛。刚猛和刚猛还是有分别的。八极拳的刚猛，不是形意拳那种带浑劲的，而是干净纯粹，不着半点痕迹的纯刚。所谓“动如绷弓，发似炸雷”。好像一颗手雷，轻轻地搁桌上，无缘无故，无征无兆，突然就炸了。挨上的，什么都没看见，什么都没感觉到，甚至还没来得及害怕，命就已经没了。所以八极拳号称“招招毙命”，早年多是皇帝贴身侍卫学习的。
普通人可能认为八极拳是外家拳术，应该很直接了当，容易练习，其实还真不然。八极强调“硬劲软练”，这是要有很高的智慧和悟性才能体会的。我开始接触八极也是在北京大学，学的是旧时南京国术馆的套路，当时我并不知道，练了二十多年，打起来虎虎生风，自以为得了真传。最近遇到名家，自以为得意地秀了一把。他一眼就看出来历，告诉我很多地方没练出来。（他的很多师傅都是中央国术馆的教头。）从头捋了一遍，配合我现在对武术的体悟，磨练了很久，才好多了。
八极拳练习的时候，有三种主要劲力：沉坠劲，十字劲，缠丝劲。
沉坠是基础，练的是上下合一。很多练武多年的人，打拳还是不能做到力由足发，形于手指，就是沉不下去。沉坠劲是整劲的基础。注意沉不是重，不是一味下坠，主要是稳住身形，尤其是不要往上浮。初练之人带有的陋习，就是腿脚一发力，身体就起来了。这个不行。
十字劲要更难一些，练的是上下左右的张力。稳住了，还要撑开。既是张力，就是紧的，既是紧的，就是倏忽一现的。这个要千万注意。不要练成随时随地紧紧张张的，成了一砣死肉，一副死架子。八极拳最典型的招数，叫“怀抱婴儿”也叫马步顶肘。《一代宗师》片尾，“一线天”一肘把小沈阳打进椅子里的那一下，就是这招数，是练十字劲的捷径。老话说，这招不练到2万下，都摸不着劲在哪儿。
缠丝劲更为立体，转换多变，神鬼莫测。多用于改变敌我态势，使对方身不由己，如堕云中，惊恐莫名。一旦失势，等于不攻自破了。这是绝顶的功夫了。
八极练习讲究练单式，不讲究套路。其中的 “撑锤”和“迎面掌”，都是八极拳师练一辈子的活儿。因其拳理深奥，又是重复练习为主，非遇明师，不可随便自学。
此拳久练之后，意态沉雄，心宽志远，实非《一代宗师》电影里一口气灭掉一个暗杀小分队那一点末技可比。
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