余华先生曾表示“茨威格是小一号的陀思妥耶夫斯基”，赞扬茨威格叙事的精彩非凡。 英国作家毛姆先生所写的长篇小说《刀锋》的叙事十分自然流畅，让我有种读起来停不下来的感觉，在刚开始读《刀锋》这部小说时，便被作者的叙述节奏所吸引。
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小说《刀锋》讲述了主人公美国青年拉里以飞行员的身份参加第一次世界大战，在战争岁月，他亲眼目睹了队友为保护自己而遭遇敌人空袭遇难，这对拉里的今后观念产生了强烈影响。战争结束后，光荣返乡的拉里本应有众人眼中所谓的大好前程，但都被他一一放弃，他拒绝了漂亮的未婚妻伊莎贝尔，错失了好友格雷的父亲给他提供的良好工作机会，被伊莎贝尔的舅舅艾略特所瞧不起，只身来到法国，继而周游世界，想要追寻某个让他内心安定答案。
为了追寻心中的“真理”，拉里首先在各地的图书馆里阅读了大量书籍，同时学习各种语言，并在数年之后把搜寻到的资料整理写下一本关于名人自传的书，拉里在书中探讨了究竟他们取得的什么成就。
在此期间他来到很多国家游历修行，干过煤矿工人、当过货轮水手、做过农场雇工。他认为苦力活能够让他静下来思考（这让我不禁想起了挖煤仍不忘读书的孙少安）。在干挖煤活计时他与结识的领班偷跑到一处农场，做起了雇工，外貌英俊的他被东家的儿媳妇看上，他不想惹是生非，便抛下同伴独自流浪，他来到了印度，见识到印度的宗教文化，从瑜伽大师那里学来类似于转移意念的“法术”，拜访了名为”西里·甘乃下”的印度高人，他跑去森林的小屋里参悟，感受到来自内心的震撼。
数十年之后拉里回到故乡，他散尽钱财，认为这样会让他摆脱束缚，首先想成为卡车司机，去了解美国数十年来的变化，然后出于对机械的兴趣，想在维修站当一段时间的修理工人，再而买辆出租车，靠着拉客维持生计，同时为了方便自己出行。拉里到头来又回到了这里，经过多年的追寻，他的内心终于平静下来。
在本书所讲诉的故事中，每个人物都有着各自的追寻：伊莎贝尔追寻富裕的上层社会；格雷追寻公司事业；艾略特追寻体面的身份和派对。
伊莎贝尔想让拉里找份工作，不要“闲逛”，拉里最终没有听从，他毅然踏上寻找答案的旅途，伊莎贝尔因此嫁给家境富裕的格雷，即使她心里依然爱着拉里，轰动的经济危机使得格雷家族的产业破产，这让看重工作的格雷备受打击，在伊莎贝尔的陪伴下，格雷慢慢恢复起来，拉里用神奇的印度疗法治好了格雷的头疼，虽然面临着经济大萧条，有各自的陪伴，他们相处了一段愉快的时光。
艾略特晚年在病痛的折磨下，仍然对各式各样的派对心心念念，甚至在濒临死亡之际因没收到烟火派对的请帖而难过，身为老朋友的作者为了使他开心，想办法给他弄来一份，终究是无力前往。他死后要求安葬在自己所兴建的教堂附近，穿上彰显爵位的衣服。
之后艾略特留给了侄女伊莎贝尔一大笔遗产，格雷用了这笔钱事业东山再起，伊莎贝尔又过上了向往的优渥生活，结局还算美好。
故事里还有两位命运多舛的女孩。一位是拉里、伊莎贝尔和格雷小时候的伙伴索菲，她原本拥有幸福的家庭，结果一次意外的车祸使得她的丈夫和孩子遇难，她的婆家把她刚出美国，定期给她一点生活费，来到国外的她开始堕落起来，酗酒、吸毒过着行尸走肉般的生活。后来她遇到拉里等人，拉里出乎意料地想取索菲为妻，伊莎贝尔从中作梗（最后还是作者细心发现，有点侦探小说的色彩）——自己故意离开，约索菲前来，在客厅里摆放美酒引诱索菲的酒瘾发作。结果索菲出走，与水手们厮混在一起，最后被抛尸杀害；另一位是苏珊，和拉里相处过一段时间。她无依无靠，靠着做画家的情人过活，在这期间，他为一位画家生下一个孩子，但她仍被抛弃。和许多画家相处之后，她吸取里不同画家的绘画技巧，通过大量的练习形成了自己的绘画风格，具备了一定的绘画水平。一位富有的采购商着迷于她的魅力，在采购商的妻子逝去后，苏珊成为了他的妻子，他的财力能够给自己和孩子带来生活上的保障，苏珊找到了属于自己的归宿。
就如《刀锋》一书的封面上写着“如果人生真的存在某种意义，那也需要用足迹和思索去寻找”，拉里追寻到自己想要的答案了吗？他自己也不是很清楚，但他勇敢地去追寻了，他见识到了形形色色的人和物，挣脱了外界正统观念的束缚，这无疑是一场艰难的独角戏。
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