今天是北方小年。我是在去福建读书后才知道“小年分南北”的。儿时在乡，每每到了小年，就进到“过年”的节奏，往后的腊月二十几们，似乎都些不同的“备年货”任务，年味儿自然浓郁起来。
在老家，小年的早晨是要放鞭炮的，二踢脚子打破微亮天幕的寂静，闪着火光的爆竹冲上云霄，然后爆炸，告诉人们“过年了”。于是乎，在老家，春节期间其实是从小年到正月十五的，甚或到二月初二，在这期间，辛劳一年的人，放下活计，猫冬过年。那时候的年味十足。
老家的小年是“祭灶”的日子，很小时候就看着灶王爷神龛的对联迷惑“上天言好事、下界保平安”横批是“一家之主”，老爹不是一家之主么？什么时候变成了灶王爷？难道每家每户的“老爹们”都是灶王爷变的？不明觉厉。祭灶也有很繁琐的程序，需要把辛劳一年的灶王爷请下来，然后做一顿好吃的，一定要饱一顿饺子的，这或许是北方小年吃饺子的由来？然后香烛纸火，把灶王爷礼送出境，然后把新来接班的灶王爷请上神龛。满满的仪式感。对了，灶王爷的神像还会写清楚二十四节气还有各路神仙的方位，看来灶王爷做一家之主，是确有原因的。
至今，老家还保留着儿时过年的大多习俗，虽然随着物质丰富和时代变迁，对食物的期盼渐渐变成为对春节亲情聚会的期待，过年一直是一件大事情。
腊月二十三，过小年，得吃顿饺子。
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