傍晚时分，先生们来了，都是熟悉的面孔。二月份，李大狗的丈母娘去世时，请的也是这帮先生，他们收费还算合理，事情办得也不错。
先生算是大人物，李大狗不敢怠慢，亲自接待，将他们引到屋里落座，散烟、上茶水，并与他们坐着闲聊，听他们吩咐办事。
领头的老先生不爱抽纸烟，好烟筒。他“咕咚咕咚”地抽完一撮烟丝，将烟筒转给别人，发了话：“不早了，赶紧准备东西吧。”
今晚“开路”，要准备的东西很多。主家要准备米斗、升子、香烛、纸钱、鞭炮及一些零零碎碎的小东西；先生们要准备文书、引魂幡。
老先生取出一本今年的历书，翻阅片刻，朝李大狗说：“二十一（农历）是个好日子，宜下葬。要我看，就定在那天吧。你看可以不？”
李大狗在心里盘算着，今天是十五（农历），整整六天时间，修坟地、接客、办酒、请人打造墓碑，应该都够了。早了来不及，晚了也不好，夏天躯体容易发臭，而且每多放家里一天，都会增加一笔不小的开支——办丧事期间，每天都要供应三顿饭，请来帮忙的人吃。
下葬的日子定好，接客、办酒的日子便也有了。接下来要广发讣告，让亲朋好友们知晓，前来祭奠。有两个地方是必须要主家亲自去跑一趟的，还得备上礼物，一是老外家，即李大狗的娘舅家；二是外家，即王燕的娘家。
李大狗决定从简办理老父亲的丧事，省去一些非必要的程序，主要是法事，不似别家那么复杂，也不玩什么花样吸引眼球，仅做三天，即头一天的“开路”，还有办酒和下葬那两天。这也是怀安的标配，往上有五天，甚至更长。
老先生向其他先生吩咐了一些事情，就把李大狗叫到里屋，问起了李老汉的生平，诸如何时出生在何地、祖籍何处、何时过世等等——做法事需要这些基本信息，引魂幡上也要写明。
由于丧事仅办六天，时间有些紧，一出里屋，李大狗就找上了王木匠，请他帮忙拟一份碑文（死者的基本信息，后代的名字等）。关于要刻后代的名字，因为祖上自立门户，李家这边的人际关系比较简单，很好统计；难统计的是李大狗娘舅家那边，因为他娘死得早，两边不常来往，所以李大狗仅知晓部分人的书名。
虽然这几年因为一些复杂的原因，两边没要事都不怎么走动，使得关系有些疏远，但刻碑文时也得加上娘舅家那边几个直系亲属的名字，这是规矩，不能因为不想刻就不刻，否则会让人家看笑话，娘舅家那边也会对此心怀不满。
李大狗口述，让王木匠记着，并以族谱的方式按照孝子的辈分一一排下来。遇到不知道书名的，就用小名先占着位置，稍后再问。好在今天“开路”，娘舅家那边也来了几个人，直接把他们请过来询问即可，费不了多少事。
天色渐渐黑了下来。南庄李家灯火通明，四周都亮堂堂的，特别是堂屋，除了灯光外，还有烛光。家神下摆一张八仙桌，上面放着米斗、升子、小瓷碗（装切成正方形小块的豆腐、饵块粑和猪肉）、做法事的响器、文书等等。
随着响器的发声，堂屋中逐渐热闹了起来。
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