谢灵运 (385—433)，小名“客儿”(在别人家寄养至十几岁，故称)，生于东晋后期，大致与陶渊明生活在同一时代，浙江会稽人，祖籍陈郡阳夏 (今河南太康附近)。
他出身显赫，是东晋名相谢安之后，谢玄之孙，从小博览群籍，聪慧过人，十八岁时就获得“康乐公”的爵位，刘宋时降为“康乐侯”，世称“谢康乐”。
他好游山玩水、寻幽探奇，为人性格高傲，政治上企望大，却缺乏当官的素质。晋宋易代之后，刘宋三代皇帝都曾给予他一官半职，曾做过永嘉太守、临川内史等官，宋文帝时还任命他为秘书监，并撰修《晋史》，但是他对这些职务压根没有放在眼里，终日擅离职守、不理政事，反倒是纵情山水，自得其乐，其山水诗主要作于任永嘉太守期间。
他自认为能身居朝廷要职，孰料刘宋政权对他们这些前朝望族有所顾忌，有志难展的谢灵运于是多次搬弄是非，掀起政治风波，满腹才气终被声名所累，宋文帝时以“谋反”罪名被杀于广州，年仅四十九岁，临死作《临终诗》。
值得注意的是，他有登山涉险的爱好，为此还发明了一种登山用的木屐，上山的时候取掉前齿，下山的时候取掉后齿，人称“谢公屐”。
“情必极貌以写物，辞必穷力而追新”(《文心雕龙·明诗》)，是刘勰对谢诗所作的较高评价，但历来对谢灵运的山水诗却褒贬不一。
无论如何，他毕竟为山水诗派的建立及其壮大做出过不可磨灭的贡献。它深刻地影响着南朝一代诗风，南朝重“声色”的诗风在谢诗中已稍露端倪。另外，它对盛唐“山水田园诗派”的诞生也有较大的影响。
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