人的激情可以激起从不足到过度的各种各样的行动。
且看我们对于食物的欲望。一方面我们有可能由饕餮无度任意摆布，另一方面我们也可能食欲不振直到饿死。
恰当的行为方式——也就是有德性的行为方式，是应该找出所有激情的中间状态，例如害怕、自信、情欲、愤怒、怜悯、快乐和痛苦的中间状态。
在没有达到这一中间状态时，我们就会陷入过分或不足的过恶中。
通过灵魂的理性力量来控制激情，形成各种符合德性的习惯，这些习惯自动地引导我们遵从中间路线。
例如，勇敢的德性是两种缺点--怯懦(不足)和鲁莽(过度)--之间的中道。
德性乃是一种存在的状态，“这种状态倾向于深思熟虑的选择，处于相对的中道，由理性来作出决定，就像一个有实践智慧的人那样作出决定”。
因此，德性就是根据中道来进行选择的习惯。
对于不同的人来说，中道是不一样的，对不同的行为来说也是如此。由于每个人所处条件不同，中道对每个人来说是相对的。
以吃饭为例，适当的食量对一个成年运动员和一个蹒跚学步的小孩来说显然是不一样的。
但是，对每个人来说依然存在着一个符合比例的或者说相对的中道，这就是节制的德性。它处于两种极端的缺点之间，即暴饮暴食(过度)和饥饿(不足)之间。与此类似，当我们花钱时，大方就是有德性的中庸，它处于挥霍和吝啬的缺点之间。至于花多少钱才是大方，并不存在一个固定的数目; 钱数要视我们的资产而定。
虽然有大量的德性处于两个极端的过恶之间，但是也还有一些行动无任何中道可言。它们的本质已经意味着恶，例如轻侮、嫉妒、通奸、盗窃和谋杀。这些行为本身——而不是它们的过度或不足——就是坏的。所以如果我们做这些事就总是错误的。
因此，道德品性就在于培养会自动按中间路线行动的习惯--或者就是不去做偷盗、谋杀之类的坏事。
柏拉图曾经列举出四种主要的德性(后来被称作“基本的德性)，亚里士多德也认可它们，这就是勇敢、节制、正义和智慧。除了这些，亚里士多德还讨论了慷慨、宽宏、友爱和自尊的德性。
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