在古代，人类一直将某些动物用于战争，在印度和东南亚，亚洲象被作为一种强大的突击力量来使用；在北非，迦太基人甚至把凶猛难以驯服的非洲象投入战争，汉尼拔和皮洛士进攻罗马的战争中都使用过大象；古埃及法老有着训练狮子用于作战的传统。而牛因为力量大、可控性好，所以在古代战争中，人们很早就役使牛作为战争的后勤运输工具。而且在有些情况下，人们也把牛直接投入战场，作为武器来使用，形成“牛战”。火牛阵是每个中国人耳熟能详的故事，然而在西方，也有过多次火牛阵的成功战例，那么是谁首先发明了“牛战”呢？
所谓“牛战”，就是以牛作为战斗武器的战争。牛力大无比，两角犀利，横冲直撞，令人生畏。所以，在热兵器诞生之前，古人会很自然地设法利用牛的威力，将其用于战争。
公元前228年，迦太基统帅哈密尔卡·巴卡率军与西班牙作战，西班牙人准备了许多用牛车，上面装满了木头，士兵手持武器跟在牛车后面。巴卡不知道西班牙人这么做的目的，因此并没有予以警惕。然而两军接近后，西班牙人突然点燃了牛车上的木头，牛车就变成了火牛车。牛受惊后四处奔跑，冲进巴卡的军队，迦太基人抵挡不住，全军崩溃。西班牙人乘机冲杀，大获全胜，巴卡也死于乱军之中。迦太基人这次吃了“牛战”的大亏，然而十年后，他们却因为“牛战”取得了伟大胜利。
在第二次布匿战争期间，迦太基大将汉尼拔曾以“牛战”打败对手而闻名遐迩。根据古代文献的记载，公元前218年，汉尼拔率军翻越人烟稀少、坡陡路滑的阿尔卑斯山，出其不意地攻入意大利北部的波河流域。接着，汉尼拔在特列比亚和特拉西美诺湖等战役中，连连获胜，使罗马元老院的元老们大为惊恐。于是，罗马人不得不实施古老的独裁官制，指定足智多谋的大将费边为独裁官。费边根据汉尼拔孤军深人，缺乏后援的特点，采取小心谨慎和拖延周旋的战法，用以消耗汉尼拔的兵力。可是费边的过分谨慎和不想轻易决战的心理，却被汉尼拔所利用，因而创造了西方军事史上火牛战的战例。
公元前217年，汉尼拔向意大利南部进军，打算到那里度过冬天。当他从中部意大利的坎帕尼亚转战阿普利亚时，被罗马独裁官费边堵截在法列尔努斯地区。罗马官兵控制了所有大小通道隘口，尽管汉尼拔发起多次突击，都无法突破罗马人的阵线。此处地势险恶，而汉尼拔大军孤军深入敌国，没有后方，得不到后勤补给。如果不能尽快突破费边的防线，到达预定过冬营地，就会全军覆没，形势可谓危如累卵。
然而汉尼拔却急中生智，最终化险为夷。
他暗令士卒四处收集干柴和葡萄藤，然后将其系在牛角上。那时，汉尼拔军中有近2000头牛，多是掳掠的战利品。当夜幕降临时，汉尼拔命令迦太基士兵把牛偷偷地赶到山脚下，然后点燃牛角上的干柴和葡萄藤，驱牛上山。刹那间，火光骤起，群牛狂奔。把守通道的罗马士兵面对这突如其来的景象惊恐万状，生怕被围，在慌乱中，抛弃了把守的阵地。
安营在通道附近山岗上的费边，虽然听到了喧闹声，望见了火光，但他不愿夜战，恐遭伏击，便命令按兵不动。于是汉尼拔未伤兵一卒，就突破防线，将全军连同战利品带过了通道，顺利抵达自己的目的地阿普利亚，汉尼拔利用“牛战”智取罗马大将费边的战例也因此载入史册。
比汉尼拔的“牛战”更早和更高超的战例，在我的史书上也有记载，那就是战国时代齐国名将田单的火牛战。公元前279年，田单守即墨城抗击燕军。在大军压境的紧急关头，田单先使用反间计，激发军民誓死战斗的决心，燕军中计后，不仅把齐国的战俘割鼻，而且在城外掘墓焚尸，致使即墨人怒不可遏。全城上下斗志旺盛，求战心切。然后田单收集城中牛千头余。给它们披上红色织物，上面画了五彩龙纹。并将尖刀系于牛角，芦苇束于牛尾，再灌上油脂。入夜，田单命令士卒将牛尾上的芦苇点燃，凿开城墙，放牛群出城；他还让五千壮士手执武器，随后冲杀。牛尾火起后，群牛受惊直冲燕军。只见火光闪耀，龙纹起舞。燕军以为天兵下凡，惊慌失措，被牛踩踏撞击，死伤无数。齐兵乘胜追击，而城中老弱在城墙上鼓噪助威，声音惊天动地，燕军闻风丧胆，仓皇败走。
比较一下，汉尼拔和田单的“牛战”有某些相似之处。首先，这两场“牛战”，都是在受到敌军进攻时，采取的以攻为守的战法；其次，汉尼战和田单都采用了“出其不意，攻其不备”的作战原则，从而取得了战术上的胜利。
然而，这两场牛战仍有明显不同。汉尼拔兵临异国，孤军奋战，他的胜利靠的是军事家的胆略和对敌人的正确判断；而齐将田单拒燕，卫国保民，全城上下同仇敌气。田单以城为据点，有牢固的后方，条件比汉尼拔优越，所以在牛战的设计上前者比后者更加周详细密。汉尼拔的“牛战”目的在于迷惑敌人，调虎离山，故将干柴、葡萄枝系于牛角，点燃后，牛角受热，牛满山乱跑。田单则不然，他将油脂束于牛尾，系利刃于牛角。点燃后，牛尾受疼便向前狂奔，牛角上的尖刀又使牛角的威力倍增，大大增强了杀伤力，目的是利用牛的冲击力击退敌军。
此外，田单更重视精神因素。他给牛披上五彩龙衣，恰似天降神兵。古人大多迷信，因此在心理上受到了震慑，失去了正常判断能力，从而乱了阵脚。同时，田单还动员男女老少，击铜为声，鼓噪助威，从而进一步造成敌人精神上的恐慌。田单的这种心理战法，是中国古代战争史上的一大创举。
公元647年，唐太宗命王玄策为正使、蒋师仁为副使一行三十人出使西域。中印度纂位的新王阿罗顺派两千人马伏击，除王玄策、蒋师仁被俘。后来王玄策逃脱，向尼泊尔借得七千骑兵，外加吐蕃松赞干布派来了一千二百精锐骑兵，他自命为总管、命蒋师仁为先锋，直扑印度。在北印度茶博和罗城外，王玄策用“火牛阵”一战击溃印度数万象军，随即灭掉中印度，并活捉将阿罗顺那将其押回长安，创下了一人灭一国的战争奇迹。
从时间上看，田单的火牛阵比西班牙火牛阵早了51年，比汉尼拔的“牛战”早62年，因此可以认为，世界上最早的“牛战”应当是中国的田单火牛阵。
可是，有一种传说认为，克里特米诺斯王国与雅典进行的战争中就有了“牛战”，据说米诺斯王驯养了许多凶猛的牛用于作战。双方停战后，由于米诺斯国王的儿子安德罗・杰奥斯在阿提卡被谋杀，所以议和条件中规定，雅典每年需向米诺斯王进献童男和少女作为贡品，这些人贡均被米诺斯牛残害致死。最后，雅典王子提修斯自愿做人质，来到克里特，深入迷宫，杀死了米诺斯牛，从而使雅典摆脱了可怕的人贡。
考古发掘表明，在克里特岛克诺克索斯王宫的壁画上有引入人胜的斗牛场面，体格匀称的、灵巧的男女艺人在愤怒的牛头上翻筋斗。这种发生于公元前2000年的克里特岛的斗牛场面，和关于米米诺斯牛的神话传说，也从侧面证明了米诺斯王国的确驯养了凶猛的牛，所以人们怀疑，古代最早的牛战会不会发生在克里特岛呢？如果这是真的，那就比中国田单的“牛战”要早的多，而要证实这种猜想，当然需要新更有力的考古证据。
网友评论