迦太基和罗马控制区
公元前216年，两大强国罗马和迦太基在坎尼进行了一场决战。这场大战以迦太基的胜利宣告结束。此战罗马被消灭了近8万人，连罗马现任执政官鲍鲁斯、前任两位执政官、两位财务官、共和国48名军团司令官中的29人，以及80位元老院议员，都在这场战役中阵亡，此战报销掉罗马共和国政府接近三分之一的成员。此战是古罗马历史上最惨痛的失败，也是世界战争史上单日伤亡最严重的战役之一。那罗马和迦太基为何要兵戎相见？为什么罗马又会在坎尼会战惨败呢？
坎尼会战地图
迦太基位于非洲北部，是腓尼基人建立的商业城邦国家，迦太基的意思是“新的城市”，它位于今天的突尼斯附近，拥有当时地中海地区最强大的海上力量。当罗马人在意大利半岛扩张时，迦太基人正把他们的统治扩展到北非的大部分地区，他们还控制了从西部利比亚到直布罗陀海峡沿岸的和西班牙南部的大部分以及科西嘉岛、撒丁岛。罗马和迦太基这两个民族以前曾经有过零星接触，但从来没有一方感觉到对方的威胁。当时迦太基是一个令人敬畏的强国，控制了地中海地区所有的商业贸易，很多民族屈从隶属于它，为它提供士兵和给养，而它从西班牙金矿和银矿开采中聚敛了大量的财富。
公元前3世纪，当罗马的势力到达意大利南端，与迦太基在西西里岛的领土接壤时，这两大强国有了接触。为了避免冲突，两国首先在回顾过去从来没有过的传统友谊后，着眼于展望未来的和平共处，签定了三份友好条约。
但罗马人是习惯于做无本买卖的，他们以保护西西里同盟国为由，毁约攻击迦太基在西西里岛的据点。迦太基的海军当时称霸地中海，罗马海军则刚刚脱离襁褓的状态，但海战的结果却是罗马完胜。陆战的情况正好相反，一贯战斗力差的迦太基陆军在名将哈密尔卡的带领下，与罗马军团打了个平手。于是战争持续了23年，最后迦太基撑不下去求和，以迦太基全面撤出西西里岛，并对罗马作出赔款为和约条件终止战争，这就是第一次布匿战争。
罗马士兵
战争结束后迦太基大将哈密尔卡矢志报仇，却出师未捷身先死，他的儿子继承父亲遗志，决心去寻罗马人的晦气，这个年轻人就是古罗马时代最伟大的军事家汉尼拔。公元前218年，汉尼拔率军在冬冬翻越古罗马人心中天堑阿尔卑斯山进入罗马的后院。罗马大为震惊，几乎不相信这是真的。这条路的确极为艰苦，汉尼拔的军队冻死了一半人马。汉尼拔迅速纠集当地的高卢人，在意大利北部各处寻衅滋事。高卢人一贯被罗马人欺负狠了，这下子跟在迦太基后面闹腾地挺欢，迦太基的军队人数也因此得到补充，达到4万人左右。
汉尼拔是一位优秀的情报战高手，他招募了大量对罗马统治不满的各族间谍，而他本人也经常戴上假发和假胡须混入罗马军营刺探情报。对于一个军队主帅而言，这实在是惊人的冒失之举，更何况他在这期间因眼病而右眼失明。不过对于一个想象力丰富，可以跨越阿尔卑斯山的人来说又有什么是不可能的呢？由于充分的情报支持再加上汉尼拔天才的指挥能力，使得迦太基和蛮族联军取得了一系列战役的胜利。尤其是在坎尼会战中，汉尼拔摆出新月形状的阵型，用3万人包围歼灭了8万罗马军队。
罗马在汉尼拔剑下瑟瑟发抖，罗马城差不多又要上演全民撤离运动了，只是由于迦太基军队缺乏攻城器械才幸免于难。连马其顿国王菲利普五世也与汉尼拔结盟，并趁机对罗马发动了第一次马其顿战争。虽然取得了辉煌的胜利，但由于意大利境内的大部分城邦拒绝背叛罗马，所以汉尼拔始终无法动摇罗马的统治基础，他的盟友也都是些靠不住的骑墙派角。所以当罗马决心与他拼消耗的时候，他的失败也就无可避免了。
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