说起茅酒，大家第一时间想到的就是国酒茅台。但又有多少人知道茅酒的起源呢？恒兴酒厂作为茅酒之源，是历史上第一个创立茅酒品牌的酒厂，有着举足轻重的地位。下面，我就带大家看一下恒兴酒厂的前世今生。
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收购衡昌烧坊，更名恒兴酒厂
恒兴酒厂诞生于1941年， 由茅酒之父赖永初先生创立。恒兴酒厂的前身是周秉衡创立的“衡昌烧坊”，当时的酒厂因为经营不善，濒临倒闭，周秉衡急于填补亏空，想要出售“衡昌烧坊”。但等了半年，都没人愿意接手。为此，周秉衡托帅灿章找到了赖永初，希望可以用“衡昌烧坊”抵债卖给他。赖永初看到周秉衡濒临破产，还不上欠款，于是接受了周秉衡的提议，独资买下了“衡昌烧坊”。
为了扭转“衡昌烧坊”持续亏损的状况，赖永初立刻投入资金，扩建改造厂房，并且更名为“恒兴酒厂”。改建后的恒兴酒厂，建有大小酒窖17口，每口酒窖能容高粱30石，每石600斤，有宽大的晾场，石磨两副，马8匹。酒厂常年用料量保持在11-12窖之间，产酒量可达4万多斤。
虽然产酒量得到了提升，但当时生产的茅酒质量不高。为了提高茅酒的质量，赖永初先生让经理和酿酒师把所有的新酒、老酒、爆酒等各种轮次的酒运到贵阳，自己不断地进行研究、勾兑，并聘请了很多白酒行家进行品尝。经过反复精心勾兑，尝试，最终找到了一个最好的勾兑比例，并按此法进行勾兑生产。由此法生产出来的茅酒，入口不刺喉，喝后不口干，不上头，一经上市，便受到消费者的认可。赖永初先生当机立断，通过他在全国各地的庄号进行销售，在站稳市场的同时不断开拓市场，到贵州解放初期，恒兴酒厂的茅酒年产量已达10万多斤。
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独创“赖茅”
20世纪30年代末、40年代初，茅酒赝品充斥市场，为维护“恒兴酒厂”的茅酒形象，赖永初先生有意更换商标。在一次业务考察途中，赖永初先生从两个醉汉的争吵中听到“赖毛”二字，受到了启发。他想到自己姓赖，又在茅台镇酿酒，“赖茅”二字不正是适合做他们产品的名字吗？随后，赖永初先生找到了经理汪大年，经过商量后，大家击掌大笑，觉得既有趣，又暗合酒名，于是把产品名称改为“赖茅”。
据《茅台酒厂志》记载，赖永初先生将姓“赖”和产地茅台镇的“茅”注册为“赖茅”商标。“赖茅”商标精致美观，封口是银灰色底红字，瓶口以下贴统税票，商标正面上方是拉丁文“赖茅”两字的拼音，中间是一金色大鹏展翅与地球之上，下面是“赖茅”两字，背面是蓝底烫金说明。另设计小口圆柱土陶酒瓶，保证酒不受光的影响，如今，遗留下来“赖茅”酒酒瓶成为茅酒发展史上唯一留下最早的包装实物，是弥足珍贵的历史文物。
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“赖茅”享誉世界
赖永初先生充分利用自己在全国各地的银行和钱庄分号代理销售“赖茅”酒，并在上海、香港等地大力促销。专门包装一批一两、二两小包装的“赖茅”酒，在机场、码头免费赠送品尝。抗日战争胜利后，赖永初先生托上海华威银行大亨把300多瓶“赖茅”带到在香港试销，“赖茅”酒以其高品质的口感和绵软醇厚的酱香风格，一举夺得了中外客商的青睐，被一抢而空。
至此，“赖茅”酒以香港为窗口，打入了国际市场。在赖永初先生的艰辛努力下，“赖茅”酒成为了当时茅酒的代表，恒兴酒厂也逐步从一个手工作坊变成了一个具有一定规模的现代化酒厂。
但在1953年，政府通过赎买、没收、接管的方式将成义（华茅）、荣和（王茅）、恒兴（赖茅）三家私营酿酒作坊合并，实施三茅合一政策——国营茅台酒厂成立。恒兴酒厂成为了茅台酒厂的第一车间，至今仍是生产着优质的茅台酒。
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赖世强重建恒兴酒厂
直到1981年2月，赖永初先生在贵州省政协第四届第二次会议上提出恢复“赖茅”酒生产的提案，并获得通过。不幸的是，同年5月13日，赖永初先生在贵阳病逝，享年79岁。
1982年，赖世强作为赖永初先生的嫡传儿子，遵循父亲遗愿，放弃铁饭碗，回到赖茅酒故乡茅台镇重建恒兴酒厂。为再现当年享誉世界的“赖茅”，赖世强找到了当年恒兴酒厂的酿酒师傅的传人负责酿造白酒。经过不懈的努力，在严格选料，坚守传统酿酒工艺，反复勾兑尝试之下，相隔32年后，恒兴酒厂再次飘出酒香。
如今，贵州赖永初酒业茅台恒兴酒厂旗下拥有多款酱香白酒，其中赖兴酒是茅台镇酱香白酒的典范之一。精选茅台红缨子高粱作为原料，取赤水河甘甜之水，经过两次下料，九次蒸煮，八次加曲，七次取酒的传统酿酒工艺酿制而成。赖兴酒具有酱香突出、酒体丰满、回味悠长、幽雅细腻、好喝不上头、空杯留香的特点，深受消费者认可和喜爱。
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