古坟时代（三世纪后半叶～六世纪）
既然叫做古坟时代，那肯定是有原因的，在这个时期，日本出现了很多都形状独特的坟墓——前方后圆坟。
大仙陵古坟
就像上图这样，一端是圆形而另一端是方形的。从和周围建筑的对比可以看出这个墓葬的占地面积是非常非常大的，比如这个大仙陵古坟，是世界上最大的墓葬，大概有两个古埃及金字塔那么大，所以毫无疑问这样的坟墓是只有统治者才能“住”得起的。在这一时期，从日本九州到日本东北地区，很多地方都有类似这样的墓葬，统计数字是16万以上，不过大小是有差别的。
这样的坟墓到底意味着什么呢？
那个时候都日本并没有自己的文字和历史，大多记载都在中国的《三国志》中，并不详细（这是肯定的），研究这样的古坟，对于解开那段历史有着莫大的帮助。
想要建造这么大的墓，所需要的权利和统治范围毫无疑问是非常大的，所以首先可以证明的是中央集权的出现。这和卑弥呼的邪马台国不一样，邪马台国更像是一个联盟一样的政治结构。
而到了古坟时代这个时候，政治变成了被称为“大和王权”的中央集权式政治体系。
内部基本统一之后，日本便将触手伸到了朝鲜半岛。公元四世纪，正是中国的南北朝时期，这一时间段的中国史书并没有关于日本的记载。这一时期朝鲜半岛也发生了混战，高句丽进攻百济，于是百济便和大和王权结成同盟共同对抗高句丽。369年，百济王送给大和王一柄“七支刀”以表示双方的结盟，在高句丽还出土过一个“广开土王碑”，上面有记载倭人的这场入侵。
五世纪，日本接受了一大批从中国和朝鲜半岛移居来到工匠，被称为“渡来人”，他们给大和王权带去了新的文化。比如全新的陶器制作法，这一时期出土的陶器与之前时期相比较的话，可以说精美了许多，有着明显的大陆特征。
然后，中国的情况有所好转，大和王权和当时南朝的宋又重新建立了联系。在《宋书倭国传》中，有记载曾向南朝派出使者，以求得承认和庇护。
《宋书》中记载着当时倭国的五个王，分别是讚、诊、济、兴、武，这五个倭王以中国政权为依托，努力维持在朝鲜半岛的势力统治。
比如在478年，武（这位王的名字是“获加多支卤”确实很别扭，又叫“雄略天皇”）继承兴，向宋顺帝呈上上表文。上表文以“封国偏远，作藩于外”开头，用词遣句还是非常典雅的，以此推之，可能是外来的文书参照中国古籍书写的。引文中的“藩”指“篱笆”，意为中国边远之处像篱笆一样的朝贡国；而倭国与宋缔结了君臣关系，在外藩国的位置恰与篱笆相似。
和大陆以及朝鲜半岛保持联系，主要原因是为了引进先进的文化和工艺技术，中央从大陆以及朝鲜半岛取得先进的技术，再将这种技术下放到地方豪族，并以此和当地豪族保持联系维持统治。
在稻荷山古坟（东日本）出土过一把铁剑，上面刻有铭文，翻译过来是这样的——我乎获居臣作为大王的亲卫队长，帮助获加多支卤（之前提到过的武）治理天下。可见他的势力范围已经扩张到了东日本。
下次讨论大和王权的氏姓制度。
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