别担心，美国宇航局“好奇号”火星漫游者并没有崩溃。周一(8月13日)好奇号拍摄了一个奇怪的扁平物体，任务小组成员最初认为它可能是从汽车大小的机器人身上掉下来的。事实上，他们把这个形状怪异的目标称为“Pettegrove Point异国物体碎片”，或者nasa所说的PPFOD（Pettegrove Point是维拉·鲁宾山脊的一部分，过去11个月左右，好奇号一直在探索这片地貌），但是好奇号的观察很快就发现PPFOD一点也不陌生。事实上，它被发现是一块非常薄的岩石，所以今晚可以放心了——好奇号还没有开始“蜕皮”！
博科园-科学科普：也许应该给目标取一个不同的名字，以适应好奇号所在位置的主题：‘Rabhadh Cearr’，或者用苏格兰盖尔语来说是‘虚惊一场’。“好奇号”最近钻探了一块名为Stoer的Pettegrove Point岩石，而“好奇号”已经开始分析这些被捕获的样品。这艘重达1吨的火星车最近还在测量火星大气的不透明度，帮助研究人员监测过去两个月肆虐在火星上的全球沙尘暴。风暴已经开始减弱，但空气中显然仍有很多灰尘，好奇号老而小的太阳能动力的表亲机遇号无法获得足够的阳光给电池充电。“机遇号”自6月10日以来一直保持沉默，美国国家航空和宇宙航行局(NASA)官员认为，这个长寿的机器人让自己进入了某种冬眠状态。
美国宇航局的“好奇号”火星探测器于2018年8月13日拍摄到这个奇怪的物体。任务小组成员最初认为它可能是火星车漫游者的一部分，但好奇号的观察显示它是一块岩石碎片。图片：NASA/JPL-Caltech/MSSS
好奇号是核动力的，所以它不会被沙尘暴和黑暗所困扰。耗资25亿美元的“好奇号”探测器于2011年11月发射升空，2012年8月降落在火星直径96英里(154公里)的盖尔陨石坑内。好奇号的任务是确定盖尔是否有能力维持微生物的生命。火星车很快就回答了这个问题，发现火山口的底部在几十亿年前就存在一个长期的湖泊和溪流系统。自2014年9月以来，“好奇号”一直在探索夏普山(Mount Sharp)的山麓丘陵。“好奇号”在攀爬的过程中，通过观察岩层，寻找线索，了解火星何时以及为何从一个相对温暖的世界转变为如今寒冷的沙漠。
博科园-科学科普｜ 文：Mike Wall/Space
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