18和19世纪之交，有一股全新的国际政治势力，把巨手伸向了阿富汗，让阿富汗乃至整个中亚本就错综复杂的政治博弈，增添了新的变数。
就是以英法俄为代表的西方帝国主义扩张势力。
法国大革命的爆发，让整个欧洲陷入了动荡。
1798年5月，在大革命中崭露头角的拿破仑，一度率军入侵埃及，试图终结英国在地中海的霸权。
甚至计划在赢得初期胜利后，继续联合奥斯曼土耳其帝国，进军英国在亚洲最重要的殖民地，英属印度。
当时的英属印度，囊括了今天的印度、巴基斯坦、孟加拉国这几个国家，是英国海外最重要的殖民地，被誉为王冠上的珍珠。
虽然拿破仑对埃及的远征，以失败告终。
但1804年，拿破仑称帝，建立法兰西第一帝国之后，染指中亚，从侧翼打击英国的战略构思再一次被提出。
这一次，拿破仑选择的盟友，是距离印度更近，控制了伊朗和阿富汗西部的波斯恺加王朝。
这个恺加王朝，在1796年，消灭了阿夫沙尔王朝的残余势力，取而代之。
此时在位的，是恺加王朝的第二任国王法赫特·阿里·沙阿。
本来，法赫特是倾向于和英国结盟的，指望英国人支持他抵抗不断南下扩充势力的沙皇俄国。
英国为了组织反对拿破仑的反法同盟，急于讨好俄国，所以并不愿意为了波斯，而得罪俄国这个得力盟友。
于是，为了笼络法赫特，拿破仑政府就在1807年，和法赫特签订了《芬肯施泰因协定》。
约定法兰西第一帝国和恺加王朝正式结成同盟，法国提供军事、经济援助，并支持恺加王朝吞并格鲁吉亚。
作为回报，法赫特承诺恺加王朝将向英国宣战，打开通向英属印度的道路。
很快，波斯军队就按照约定，开始新一轮向阿富汗的军事进攻。
法国在中亚的积极扩张，引起了英国的极大恐慌。
本来，阿富汗的杜兰尼王朝由于长期向南扩张，威胁英属印度，所以被英国视为敌人。
但此刻，相比起有拿破仑法兰西第一帝国撑腰的波斯恺加王朝，英国又不得不重新考虑，和杜兰尼王朝和解，让阿富汗成为自己在中亚的盟友和代理人，抵抗法国的扩张。
此时的英属印度，由英国东印度公司全权管理统治，所以在1808年，英国东印度公司，就向阿富汗派出了第一个外交使团，使团负责人，是曾经在东印度公司长期负责外交工作的埃尔芬斯通男爵。
英国和杜兰尼王朝达成了一个模糊的协定。
如果波斯和法国军队入侵阿富汗，那么英国就会向杜兰尼王朝提供军事援助。
不过，随着拿破仑在欧洲的军事失败，法国联合波斯入侵印度的可能性迅速消失。
所以英国与阿富汗之间的联盟，也就不了了之。
对于英国来说，此行最大的收获，是埃尔芬斯通本人和其他使团成员，在出访途中撰写的调查报告，涉及阿富汗境内的地形、气候、文化风俗与民族部落分布，杜兰尼王国的政治制度等内容。
埃尔芬斯通得出的结论是，要想明确阿富汗的主权范围和行政疆界是非常困难的，它甚至根本不是一个近代意义上的国家，因为它是由无数自治领地和独立部落组成的。
最终，这份报告被命名为《喀布尔王国纪事》，公开出版发行，成为此后很长一段时间内，英国政府制定阿富汗与中亚相关外交政策的重要参考。
拿破仑战争结束之后，英国却发现，昔日一起并肩对抗法国的盟友沙皇俄国，反而成为自己在中亚最大的对手。
1828年，经过一场实力悬殊的战争，俄国从波斯恺加王朝手中获得了大片土地，夺取了今天的格鲁吉亚、阿塞拜疆和亚美尼亚。
随着俄国政治影响力的拓展，廉价的俄国商品也如同雪崩一下涌入了中亚。
俄国这种在中亚积极开拓的势头，让英国再次敏感起来，由此开启了英俄两国在中亚长达百年，被称为“大博弈”的政治、军事、外交对抗。
而阿富汗，由于其优越的战略地理位置，成为这场“大博弈”的核心区域。
最早开始鼓吹“大博弈”战略的，是曾经担任过印度总督的英国政治家埃伦伯勒。
如果杜兰尼王朝无力阻挡俄国南下，威胁印度，那英国就该直接对阿富汗境内的重要战略城市坎大哈、喀布尔和赫拉特实施直接占领，同时扶植能够和英国直接合作的地方部落首领作为代理人。
同时，英国也应该努力把阿富汗引入自己的全球贸易体系。
因为贸易，最终会把文明与开化，带给这片落后、封闭的土地。
埃伦伯勒的这些主张，不仅奠定了“大博弈”的概要基础，也间接影响了今天美国和北约盟国的阿富汗政策。
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