我们每天都在思考各种各样的事情，但如果观察自己思考过程的话，会发现一件有趣的事：无论进行什么样的思考，思考过程都是通过图像、语言、文字来进行的。
这是什么意思呢？你可以随便回忆一个事情，但你会发现你回忆这件事的方法很有限。无外乎是将这件事像放电影似的在大脑里重放一遍；或者是读小说一样通过文字忆起往事。
弗洛伊德称，人有两种思维，初级思维过程和次级思维过程。次级思维过程的媒介是语言文字，而初级思维过程的媒介是图像。语言文字的重要性，是沟通起来便利，同时失去了大量信息；而图像的关键，是难以表达难以沟通，也难以传输。
这其实就是我们思维过程的局限性。从某种角度来看，人是各种体验的总和。同一件事，你体会到的情感与我体会到的情感是完全不一样的，这也造成了我们之间的差异化。有趣的是，我们都想与其它人交流自己的“体验”，讨论彼此情感上的不同。但绝大多数人只能通过语言、文字来进行这方面的交流。正如弗洛伊德所说，语言、文字很难描述具有微妙差异的情感，它们虽然很便利，但却不精确。
举个例子，小明和小红一起出门赏月。这二人回来后，你问他们赏月的感觉如何，他们会跟你讲，自己感到很开心（大多数人在描绘自己快乐的情绪时都会说自己很开心）。从语言上来看，他们二人的体验是相同的。但如果，你让他们用一幅画（图像）来表达自己的情感，就会发现不同之处。小明画的画，是他和小红一起赏月的场景，小明的“快乐”其实是与喜欢的人在一起时感到的甜蜜；小红画的画，是月亮隐匿于竹林之中若隐若现的美景，她的“快乐”是欣赏自然之美时的悠然。
可见，通过“图像”进行沟通，往往能发现不同情感之间微妙的差异。很多无法用语言、文字描绘的情感、感受、思考，都可以通过“图像”来表达。从这个角度来看，“图像”是我们心中那些无法言喻的体验的“意象”。在这里，“图像”起到的是一个象征作用，就像是“红领巾”之于少先队员，“雷锋”之于助人为乐。
想必大部分人都向往“自由”的生活。但不同的人对于“自由”的理解是完全不同的。这一点在中国人与美国人之间尤为明显。
寒假的时候，拜读了孙隆基先生的《中国文化的深层结构》一书。在书中，孙先生便借助“意象”表达了中国与美国的差异。
如果让中国人描述自己最想生活的地方，大多数中国人的梦想之地是“桃花源”。那么“桃花源”这一意象代表了什么？“桃花源”代表的是无忧无虑，安定平衡。在这里衣来伸手、饭来张口，不用为任何事情操心。这里有无数人为自己服务，可以放心的把自己的权利交给别人，从此过上不用为任何事情负责的潇洒生活。
可以说，“桃花源”的自由，也就是中国人向往的自由，其本质是一种“不负责任”的甩手掌柜式的自由。这种自由不是自己为自己争取的，而是别人施舍给自己的。这种自由是二元自由，必须建立在关系中，如果别人不愿意给你了，你就没了自由。
让我们再来看一下美国。美国人的梦想之地不是“桃花源”，而是“荒野”。“荒野”这一意象代表的是空无一人，而在空无一人的地方，没有人会对你负责，一切事情都需要自己来搞定。在这里，自己拥有所有的权力，一个人的死或生、生活的好不好完全有自己来决定。
美国人渴望的“自由”，是自己掌控命运，是一种“一元”的自由。
可以说，中国人倾向于“别人对自己负责”，而美国人倾向于“自己对自己负责”。这也解释了为什么中国人更追求稳定，更喜欢“铁饭碗”，因为这是“别人对自己负责”的最佳典范。
说到这里，我不得不提一下“精致的利己主义者”。我觉得，这些人其实是在尝试自己为自己负责，拒绝把自己的命运寄托在他人的施舍上。
我们可以提倡“家国情怀”，批评“精致的利己主义者”，但这没有什么意义。大多数人选择去做“精致的利己主义者”，必然有其背后的种种考量。而我相信，这种考量很大的一点是建立在“产权”意识的进步上。在集体主义时代，个体根本没有“利己”的空间，我的东西是大家的，你的东西也是大家的。我就算再“利己”，到头来也是竹篮打水一场空。而改革开放后，“产权”的出现使人们意识到“我的东西可以永远是我的”，这也让人们迸发出了难以想象的对于追求财富的渴望。正是基于这种渴望，国家的经济才能快速腾飞，财富才能实现快速的积累。
可以这么说，恰恰是因为人人都有了“利己”的心态，经济才能发展，国家方能富强。
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