年羹尧是我们最熟悉的雍正朝武将之一，他的人生经历的确很传奇——46岁平定青海，达到人生顶峰，可过了不到两年，他就被雍正帝以92条大罪赐死。
那么，年羹尧的一生到底都经历了什么呢？
年羹尧生于康熙十八年（1679），年家是书香门第，世代为官。
年羹尧的祖父年仲隆是进士出身，官至和州知州；他的父亲年遐龄是笔帖式注出身，官至工部左侍郎、湖广巡抚。年羹尧的父祖两代人都是通过读书、科举考试步入仕途的，不仅学问好，官场经验也丰富。
在这样的家庭氛围的熏陶下，年羹尧也开启了自己的读书、科考之路。
年羹尧自幼开始读书，21岁中举人，22岁中进士。年羹尧如此的科举成绩，放在康熙朝而言，绝对称得上读书的天才。因为，在那时，哪怕是以博闻强记著称的张廷玉，也直到29岁才考中了进士，获得功名时的年纪比年羹尧获得功名时大了整整7岁。
因此，在康熙三十九年（1700），22岁便中进士的年羹尧，可以说是当时官场中相当闪耀的一位青年才俊。而年羹尧的优秀，也很快就吸引了当时朝中一位重臣的关注，这个人就是前武英殿大学士兼礼部尚书，时任内大臣的纳兰明珠。
明珠当时一眼就相中了年羹尧，还把年羹尧招为自己的孙女婿，明珠也就这样成了年羹尧的太岳丈。这里还要再多说一句，年羹尧娶了明珠的孙女，这个孙女的父亲也很有名，他就是康熙朝的著名词人纳兰性德。没错，那位写出过金句“人生若只如初见”(《木兰花令·拟古决绝词》）的纳兰性德，其实是年羹尧的岳父。
如此来看，初入官场的年羹尧，他拿到了梦幻般的开局：父亲年遐龄官居湖广巡抚，是一方封疆大吏：他的姻亲家族，又是赫赫有名的明珠家族；更关键的是，年羹尧自己不但科举成绩优秀，而且做事还勤勉扎实，他深得康熙喜爱，屡屡受到破格提拔，升官就跟坐火箭一样，这在年羹尧的履历上体现得非常明显。
我们可以来看一看年羹尧的履历：
22岁中进士，任翰林院庶吉士；
25岁通过考试，升任翰林院检讨；
30岁升任翰林院侍讲学士；31岁升任内阁学士兼礼部侍郎。刚过了而立之年的年羹尧，俨然当时炙手可热的政治新星。而就在年羹尧就任礼部侍郎的同一年，他还代表中央出使了朝鲜，又因为在外交事务中展示出了不俗的能力，在回京后不久，他就被康熙外派到四川任巡抚，负责整顿当地民政，成了主政一方的封疆大吏。
如此优秀的年羹尧接下来出现的三个问题，则让雍正真正对他起了杀心。
第一，政治站队出问题。雍正上台后，他把夺嫡时的政敌老九允糖打发到了年羹尧的帐下从军，这原本是想让年羹尧监视允糖，可年羹尧考虑到自己和允糖之间毕竟还有一层姻亲关系，而允糖又是个政治上的失败王爷，所以年羹尧就没把这项监视的任务当回事。
年羹尧非但没按时向雍正汇报允糖在西北的动态，反而放任允糖在当地做起了买卖，且允糖的生意越做越大，以至于发展起来后，当地人还赞扬允糖是“贤王”。最终，因为年羹尧的不在意，愣是气得雍正又派了个人去重新看管允糖。
第二，班子团结出问题。年羹尧在取得军事胜利后，曾向雍正举荐了大量官员。这里面有合理的、立下军功的将士，但也有不合理的、花钱贿赂年羹尧的官员，年羹尧则照单全收，而处于君臣蜜月期的雍正也是照单全准。但时任吏部尚书的隆科多就受不了了——一来，这违背了吏部的正常运转，隆科多相当于被年羹尧架空分权了；二来，年羹尧举荐的人也确实太多。因此，二人的矛盾也越积越深。
第三，自我定位出问题。年羹尧得胜还朝回到京城时，实在太忘乎所以了。巡抚见了要下跪，王公见了要问好，他甚至不下马。按年羹尧的说法，这是上任“大将军王”的惯例。可你的上任是谁啊？人家老十四那是皇子！最关键的是，别人越捧，年羹尧越飘，他不但炫耀功绩，还插手中央各方事务。一时间谣言满天飞，说年羹尧就是“隐形皇帝”，他想干什么皇上都得准奏。这话还传到了雍正的耳朵里，雍正还得专门出来，当着年羹尧和文武百官的面去辟谣。
于是，一场三步走的“倒年”活动就此开始：
第一步，放风。先逐渐放风，表达雍正对年羹尧的不满，告诉大家年羹尧即将失宠。再私下通过密折诱导各省的官员参奏年羹尧。
第二步，罗织。雍正开始正式地公开表达对年羹尧的不满，闻风而来的大臣就特别“懂事”，纷纷上奏弹劾年羹尧。
第三步，换人。雍正秘密策反了年羹尧手下的大将岳钟琪，架空年羹尧，随后一道圣旨就让年羹尧去当杭州将军。接着便把年羹尧的官职、爵位，从一等公一步步削到庶民。之后将年羹尧锁拿进京，以92条大罪赐年羹尧自尽。雍正三年末（1726年初），年羹尧被赐死，时年47岁。
再来看看张廷玉的人生：
张廷玉生于康熙十一年（1672）。他父亲张英不但是当时的文华殿大学士，而且曾被康熙指定为皇四子胤祺的汉学老师。因此，张廷玉从小耳濡目染，他所接受的教育，其实都是皇家水平的。此外，张廷玉自己的科举之路，也可以说非常顺利。
张廷玉16岁中秀才，25岁中举人，29岁中进士。康熙三十九年（1700），29岁的张廷玉在考中进士后，被选为翰林院庶吉士。在翰林院学习的日子里，与周围人都钻研四书五经不同，张廷玉对满语产生了极大的兴趣，用他自己的话来说就是：研究清书，几忘寝食。
到了康熙四十二年（1703）的翰林院散馆考试时，张廷玉凭借着自己御试满文“一等第一”的成绩，升任翰林院检讨。一个汉人，考了满文考试的“一等第一”，张廷玉的学习能力可见一斑。并且，张廷玉也因此引起了康熙皇帝的注意。
仅仅一年后，康熙四十三年（1704），张廷玉就被安排去南书房值班，这里是康熙朝的决策中心；同年，他还兼任了康熙的日讲起居注官，负责服侍康熙并记录康熙的日常言行。都是康熙钦点的。康熙能看中张廷玉这个翰林院小官，极可能是因为以下两点：一是因为张廷玉苦学满文，这会让身为满族皇帝的康熙有极大的好感；二则是因为张廷玉的父亲张英在康熙朝始终以老成持重著称，很受康熙器重。两点叠加，才让年纪轻轻的
张廷玉早早进入南书房，常伴御前。
张廷玉的为官风格虽然在大体上和他的父亲张英如出一辙，始终秉承着谨小慎微的原则。
在康熙驾崩后的第二个月，51岁的张廷玉就被雍正委派了两个官职；
一、礼部尚书；二、《圣祖仁皇帝实录》副总裁官。也许有人会觉得礼部尚书是从一品、正部级官位，显然是更重要的，但其实，后者这编纂《圣祖仁皇帝实录》的官职才是关键所在。
因为，康熙作为清朝政权的实际巩固者与版图的实际确立者，与清朝历代君主的实录册相比，《圣祖仁皇帝实录》的内容实在是太简洁了，而且对比原始档案，《圣祖仁皇帝实录》明显有着非常多的删改痕迹。目前学界几乎公认，这多半是雍正授意的，为了掩盖“九子夺嫡”的部分真相，从而对政敌的负面评价添油加醋，对自己的阵营则尽量维护。
于是，在雍正朝的前6年，张廷玉的工作履历看起来很有意思。他几乎主管过清廷所有的核心部门；雍正元年（1723），52岁的张廷玉任都察院左都御史，监察全国各省和在京百官；同年，又改任翰林院掌院学士，兼任户部尚书，握住了全国的钱袋子；雍正三年（1725）升大学士；雍正六年（1728）兼任吏部尚书，这一年，张廷玉57岁，说他一句“门生故吏遍布朝堂”，毫不夸张。但雍正始终很放心，因为张廷玉他既不结党，也不营私。
张廷玉除了用清廉自守换得了雍正的绝对信任之外，他也靠自己的勤政和付出，成了雍正离不开的“贴身秘书”。根据《清史列传·大臣画一传档正编十一·张廷玉》的记载，雍正的口谕需要张廷玉拟旨时，后者使“述旨信无二，万言顷刻成”，简直如语音输入一般又准确又快。
谨小慎微、勤勤恳恳地服侍了雍正半辈子，几乎所有事上都和雍正坚定地站在一起的张廷玉，也换来了他的巨大回报。雍正十三年（1735），雍正驾崩前留下了遗旨，着张廷玉配享太庙。
在清朝，这对一个汉臣而言，是无上的光荣，这意味着此后历任清朝皇帝祭祀祖先时，还要一起拜一拜张廷玉。
可一朝天子一朝臣，雍正临终前的好意，却让张廷玉在晚年备受折磨。
乾隆十三年(1748），77岁的张廷玉提出要告老还乡，临走却老糊涂了，非要乾隆给他写个字据，承诺哪怕自己告老还乡了，在他死后也仍然能配享太庙。
乾隆大怒，你要我偏不给，直到后来张廷玉死后才念起旧恩，恢复了配享太庙的待遇，以表示自己对雍正遗诏的尊重。只是，此时的张廷玉，他已经什么都不知道了。而张廷玉的晚年，则是在一无所有的情况下，带着无限的遗憾去世的。
年羹尧这一辈子，活到47岁，风光了几十年，最后一年突然陨落，但仍是相当充满传奇性的。
张廷玉清廉自守，勤俭节约一辈子，虽然有点小遗憾，但是也算安享晚年了。
如果我们的生命中有一次选择的机会，一边是像张廷玉平平安安，一无所有地度过漫长人生，一边是像年羹尧一样大起大落，享尽了荣华富贵，我们又该如何选择呢？
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