卡尔文学院天文学教授拉里·莫尔纳在2017年发表了一个大胆的声明：他和他的团队在天鹅座中确定了一颗双星，双星极有可能在不久的将来发生合并和爆炸。这两颗恒星距离地球约1800光年，轨道非常近，绕一周只需11个小时。这种史无前例的预测引起了国际观众的关注，在科学界和普通大众中引起了兴奋。这种兴趣促使莫尔纳的同行们对这一发现进行了更深入的研究，实质上是在做莫尔纳所说的“好科学”（一丝不苟地检验他的预测）。
博科园-科学科普：现在，18个月后，一个由圣地亚哥州立大学研究生Quentin Socia领导的研究小组在《天体物理学快报》上发表了一篇论文，重新评估了Molnar的合并预期，得出结论认为不会发生。Molnar同意这个评估。Molnar说：“好的科学能做出可测试的预测，还有其他几家报纸也试图抨击我们的项目，我们也能够反驳那些根本行不通的批评。但是这个确实，我认为他们有一个很好的观点，这说明了科学是如何自我修正的。
图片：CC0 Public Domain
莫尔纳预测是以数据为基础的。双星轨道方向是这样的：从地球的角度来看，这些恒星轮流日食。该预测使用了所有可用光源的最小光(日食中期)测量时间。从2013年到2016年，卡尔文天文台被用来进行一系列广泛的测量。从2007年到2013年，每年都有来自其他天文台的档案测量数据被发现。这是1999年北方天空变异性调查(NSVS)的早期测量结果。此外，自从预测被公开以来，一年多来卡尔文天文台新数据都是按照预测的轨迹进行。
团队通过分析2003年NASA艾姆斯瓦肯项目未发表的档案数据，探索了1999年到2007年之间的观测差距。讶地发现日食发生的时间比合并假说预测的要晚半个小时。这导致他们重新评估Molnar对日食时间的估计。确认了2007年以来的许多数值。但他们发现1999年的NSVS值晚了整整一个小时。差异NSVS值被追踪到一篇描述1999年数据论文中的印刷错误。这篇论文将日食发生的时间误报了12个小时。这反过来又使Molnar的计算偏离了一个轨道(11小时)加上一个小时。最后1999年至2003年发生的情况的修正改变了对未来的预测。
因过去一年的测量结果与莫尔纳公布的预测之间一致，现在必须被视为一种巧合，而不是一种确认。这可以说是科学过程中最重要的部分。当做出大胆的预测，人们质疑并测试这些预测时，知识进步最快。最令人兴奋的发现常常发生在我们的期望没有实现的时候。这是一个很好的例子，说明了来自世界各地的科学家如何合作，更好地了解我们的宇宙是如何运行，并为这个谜题带来新的线索。卡尔文(Calvin)物理和天文学系主任马特·沃尔霍特(Matt Walhout)说：虽然从公众的预期来看，这是令人失望的，但这是一个重要的科学步骤
这样我们就可以开发出工具和技术，来更广泛地观察这些东西，从而最终找到一对即将合并的恒星。这是别人没有做过的事，但我们仍在努力，我们没有收拾行囊回家-拉里为发现如何寻找这些东西做出了重要贡献。在科学史上也有这种动态的其他例子，第一次搜索没有成功，最终有人确实有了发现。手稿的作者并没有质疑我们的基本前提，那就是‘这是你应该寻找的东西，这是可以找到的东西。实际上是因为他们认同他们挖掘得更深的基本前提。因此，对即将到来的恒星合并的搜索仍在继续。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《天体物理学快报》｜研究/来自：加尔文学院，DOI: 10.3847/2041-8213/aadc0d
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