经络是什么，经络到底存不存在？这一直是近代医学争论非常大的问题，这也是决定中医是否科学的一个关键问题，但这问题其实不应成为一个问题，因为经络的真相已经在中医理论奠基之作《黄帝内经》解释的非常明白，
《黄帝内经·灵枢·本藏》曰：
“经脉者，所以行血气而营阴阳、濡筋骨，利关节者也；”，
就像在古文里“妻子”不是单指老婆，而是指“妻”和“子”一样，这里的“经脉”，也不是单指“经络”，而是分别指“经”和“脉”，即“经络”和“血脉”。“经”“脉”能“行气血”，脉的功能很明确，就是行血的，如《黄帝内经·素问·脉要精微论》曰:
“夫脉者,血之府也。”
这点现代医学也很明确证实了。那“经络”的作用就是“行气”了，即通行、运行“气”。
因此本藏那句话的意思就是：运行气的经络和运行血的血脉相互影响相互作用，从而营养人体内外阴阳，濡润筋骨，通利关节。
经络运行“气”的作用已经可以确定了，那怎么通过这个认识经络的形态呢。
《灵枢·岁露篇》曰：“人与天地相参。”
既然经络的作用是运行气，那如果要研究它的实质，先应明白天地是如何运行气的，天地之气的运行方式，，不正是大气环流吗。大气环流是大气（主要是大气中的水汽）在热量和重力作用下在世界范围内，有规律的循行变化。它有个特点值得注意，它虽然是大规模有规律的运行，但它没有任何管道或轨道，那人体之气的运行变化就一定要有实质管道吗？那人体之气是不是像大气环流，是水汽的运行变化呢，《黄帝内经》也有明确的线索。
（一）经络中运行的是什么气，
首先经络中运行的当是后天之气，因为先天之气作为生命之本，是藏之于肾中，不能妄用的。后天之气是人们消化水谷所得的营养所转化的，主要分为营气和卫气。胃，经腐熟作用化生营，卫二气。其中营气，如《灵枢·邪客》所说“注之于脉，化以为血”，是行于血脉内的，那行于经络中的当是卫气。
《灵枢。营卫生会》写到：“卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度。””而在这篇文第三段的又提到“上焦出于胃上口，并咽以上，贯膈，而布胸中，走腋，循太阴之分而行，还至阳明，上至舌，下足阳明，常与营俱行于阳二十五度，行于阴亦二十五度一周也。”。所以可以看出这里“上焦”与“卫气”意义是相同的，然后可以推导出“卫气出于胃上口，并咽以上，贯膈，而布胸中，走腋，循太阴之分而行，还至阳明，上至舌，下足阳明”，而这不正是手太阴肺经循行路线吗。而在《灵枢·卫气行》第四段第一句：“卫气之在于身也，上下往来不以期，候气而刺之，奈何”，更是直接说明针灸扎的就是卫气，这也是在《灵枢·禁服》中谈“凡刺之要”时，要求“审查卫气”的原因。
因此，可以明确经络运行的正是后天之气中的卫气。
（二）卫气是什么
上文已经说明，《黄帝内经》中“上焦”与“卫气”的意思是相通的，而《灵枢。肠度》说：“上焦宣五谷味，熏肤充身泽毛，如，遂谓之气。”可以看出，卫气能“熏”能“泽”，像雾露之溉。
所以卫气就是津汽，即是液体蒸汽！
《素问，痹论》又说：“卫者，水谷之悍气，其气慓疾滑利。”什么是悍气？看看内经另一个悍气——酒，《营卫生会》写到；“岐伯答日：酒者，熟谷之液也。其气悍以清。” 《灵枢。论勇》中少俞说：“酒者，水谷之精，熟谷之液也，其气慓悍。”
酒的特点是什么呢，易蒸发上腾`，甚至可以在常温下维持汽状态。那我们可以知道卫气也有相同的特性。是可以在人体正常体温下以汽状态存在。
因为卫气是运行在人体的汽态物质，这也正印证了《说文》。“气，云气也。”
综上所诉，经络运行的是卫气，是一种在人体运行的液态蒸汽。
我们可以把它和地球大气的作用做个对比。首先地球的大气是地球很重要的防护，它为我们抵挡了许多陨石，为地球上生命的繁衍创造了安宁的环境。同样卫气是人体的重要防护，内经上有“阳因而上 ,卫外者也”、“阳者 ,卫外而为固也”(《素问·生气通天论》)及“卫气不营 ,邪有温养全身的作用，而且卫气还司腠理的开合，汗的排泄，对调节人体体温有重要意义，第三大气是地球水循环的重要环节，在地球水分布上有重要作用，在此假设中卫气就是津的蒸汽，所以它有布散津汽，濡腠理溉脏腑的作用。经络有个重要作用，就是感应调节的作用，在大气中有没有体现呢？在天气学中有蝴蝶效应，一只南美洲亚马逊河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可能在两周后在美国德克萨斯引起一场龙卷风，这难道不类似经络的远治作用。
所以，我们可以得出这个推论，自然的大气环流是人体经络的外象，经络也应该像大气环流一样没有实质管道，它是有规律巡行人体脏腑肌肉膏膜腠理之间具有温煦滋润沟通调节作用的像雾露之状的汽状物。
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