贾谊的《过秦论》从秦孝公起论，而孝公时代，历史已进入战国。这个时期的秦国，有响当当的争雄实力和信心，自秦孝公开始的历代秦国群臣，他们对天下大势看得一清二楚，那就是天下早晚都要归属秦国，因为只有秦国有这个实力、信心、策略。 但细读历史可以发现，让秦国具有如此雄心、实力的奠基人物，其实不是秦孝公，而是秦穆公。
秦的先人最善长养马这个职业，但在整个西周的大部分时间，秦国却是个连诸侯都不是的“邑”，当然没有争霸天下的资本。只是，天不弃秦，到了一个叫“大骆”的秦人先祖时，他因为给周孝王养马养的很出色，居然赢得了周孝王的一个重臣“申”侯的青睐，“申”侯不但甘愿把自己的女儿下嫁给大骆，而且还向周孝王说情，想让周孝王给大骆一个“封”地。后来，周孝王就把大骆的长子“非子”封在了一个叫“秦”的邑，对外号称“秦嬴”。遗憾的是，“非子”并非申侯女儿亲生，申侯女儿与大骆所生的儿子叫“成”，因为周朝的规矩是“子以母贵”，所以，虽然“非子”被封在了秦邑，但秦邑被西周正式承认的统治者却是“成”，他们这种关系，在今天的我们看着真是有点乱，但不管怎样说，我们只要知道大骆、非子、成、秦邑这几个概念都与秦有关就行。另外，关于秦邑，其实大致相当于今天我们一个镇之类的规模，与西周“公侯伯子男”这五等的西周诸侯级别那是相差十万八千里。直到周宣王时期，周宣王才任用秦嬴的孙子“秦仲”作为西周的一位“大夫”去领兵攻打西戎，可惜，秦仲却在战斗中被西戎人杀死了。之后，周宣王又给了秦仲五个儿子共7000人马，并让他们以“西垂大夫”的名义继续与西戎作战，尽管他们的官职只是“大夫”，但无论如何，这也算是周宣王
给了“秦”人一个表现的舞台，而且，这也确乎是“秦”人出现在西周国家政治层面上的最早证据。
机会再次降临秦人，周幽王被犬戎所杀后，秦仲的孙子襄公以兵送周平王东迁洛邑，平王感谢襄公，封襄公为诸侯，并告诉襄公：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地”，这表面上看来是个“空头支票”，但对秦襄公而言，秦再也不是没有级别邑大夫，而是一步登天位列周朝的诸侯国级别。秦襄公再传五世，秦国的国君之位终于传到了雄才大略的秦穆公身上。
秦穆公认为，秦国如果只是偏安西域，满足于当好周朝的诸侯国，那当然对不起秦朝的列祖列宗，作为秦国的领导人，他必须要带领秦国东出中原，争霸天下，这才算是真正的天下英雄。于是，他带领秦国真正开启了“以天下为已任”的历史进程。
秦穆公4年，与东方强国晋国结亲，迎娶晋国太子申生的姐姐。秦穆公5年，设计从楚国那里赎回百里傒并重用百里傒、蹇叔。其后立晋惠公夷吾、救晋国天灾，晋惠公君背盟而不追究惠公，更不借天灾加祸晋国百姓，体现了秦穆公的仁性。秦穆公14年，因为晋国背信弃义而与晋国开战，后虽然俘虏晋惠公夷吾，但碍于周天子和夫人的面子，最后又把晋惠公给放回去了。秦穆公18年，灭了梁国、芮国。秦穆公23年，晋怀公圉从秦国逃回晋国成为晋国国君。秦穆公24年，秦穆公把晋文公重耳送到晋国，取代晋怀公成为晋国国君。秦穆公25年，秦穆公和晋文公一齐进入东周杀了王子带并确立了周襄王的王位。秦穆公30年，又助晋文公攻打郑国。秦穆公33年，秦穆公劳师远征郑国，不得郑而顺手灭了滑国，但滑国是晋国附庸，于是晋襄公派兵大败秦军于殽山。秦穆公34年，秦穆公主动攻打晋国，但仍没有得到什么好处，只好灰溜溜地撤兵回国。秦穆公36年，秦穆公再次派兵攻打晋国，这次他取得了胜利，然后亲自到殽山故地为当年死去的兵士发丧，嬴得了将士之心。秦穆公37年，攻取西戎12国，国土面积扩大了一千多里，周天子派召公过亲自到秦国送去金鼓以示表彰鼓励，秦穆公的西方霸主地位，不但有了实际国土、人口的保证，而且也得到了周天子的认同。秦穆公的地位可以说达到了无以复加的地位。
可惜，秦穆公39年时，秦穆公因病而逝。按照秦国的风俗，为秦穆公殉葬的人居然达到了177人！而这其中就包含三位秦国大将：子车奄息、子车仲行、子车鍼虎。当年，子车三兄弟有感于秦穆公的恩德，在宫室聚会喝酒时，三兄弟发誓：穆公百年之后，三兄弟还要追随穆公于地下。于是，穆公死后三子殉葬。对于子车三兄弟，倒是兑现了他们当年的誓言，但对于秦人来说，却是让国家栋梁的生命终结，这种任意终结别人生命的非人性行为，却让秦穆公的一世英名蒙上了厚厚的瑕疵，从古至今一直受人诟病。
首先是当时的秦国百姓，他们对穆公这种利已不利国的做法很不认同，因而赋《黄鸟》一诗，表面上看是为子车三子而惋惜，实际上却是狠狠地谴责穆公不顾国家大局的做法，其诗曰：“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公，子车奄息。维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其慄。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身。
交交黄鸟，止于桑。谁从穆公，子车仲行。维此仲行，百夫之防。临其穴，惴惴其慄。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身。交交黄鸟，止于楚。谁从穆公，子车鍼虎。维此鍼虎，百夫之御。临其穴，惴惴其慄。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身。”孔子编《诗经》，《秦风》只有10首就选了这首，看来，孔夫子对秦穆公的做法也是不赞同的，要不，他完全可以不选这首诗啊。
其次，当时各国的君子大夫也不认同秦穆公的做法。司马迁的《史记》中这样写道：“秦穆公广地益国，东服强晋，西霸戎夷，然不为诸侯盟主，亦宜哉。死而弃民，收其良臣而从死，且先王崩，尚犹遗德垂法，况夺之善人良臣百姓所哀者乎？是以知秦不能复东征也。”
第三，后世的各种典籍，因为秦穆公有死后殉葬这件事，对他的评价都不是特别高。我们可以举个例子来说明这个。大家知道，如果一位君主能够被认为是“春秋五霸”，那就说明他是得到了政治家、历史学家和社会各界的共认。在中国历史上，关于春秋五霸的说法，大致有以下10种说法，我们来看详细情况：1、《史记索隐》：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王；2、《荀子》：
齐桓公、晋文公、楚庄王；吴王阖闾、越王勾践；3、《孟子》:齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王；4、《墨子》：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践；5、《辞通》：齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、郑庄公；6、《四子讲德经》：齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践；7、《白虎通·号篇》：齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾；8、《汉书注诸侯年表》：齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、吴王夫差；9、《史记·春秋世家》：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践；10、《史记·春秋世家》：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王夫差、越王勾践。以上情况统计结果如下：齐桓公、晋文公都是10次，说明得到了各界的一致认同，排第三位的是楚庄王的9次，排第四的是秦穆公，只有6次，余下分别是越王勾践的5次，吴王阖闾的4次，宋襄公的3次，吴王夫差的2次，郑庄公的1次。如果把吴王阖闾和夫差父子俩算成一家，秦穆公还要再退一个位次。在周朝历史上，因为霸业而受到周室褒奖的共有四位，分别是齐桓公、晋文公、秦穆公和越王勾践，从这个角度看，秦穆公确实是被明显贬化，为什么雄才大略的秦穆公会受到如此待遇？其根本的原因，就是他有我殉这一人性的瑕疵，做为国君，他居然为了个人的死后利益而杀良殉葬，真真为世人所诟病。
顺带说明一下，秦人真正认识到人殉的危害并彻底废除人殉制度的，那是秦穆公死后223年在位的秦献公，秦献公坚决彻底地废除了人殉制度，也才让各国的顶尖人才放心大胆地到秦国并为秦国服务，这才真正让秦国成为一流强国并最终完成统一六国大业。
人殉制度的瑕疵居然让秦国的霸业推迟了200多年，这难道不令人深思么？
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