话说，当时有一位秀才，家庭也很是富裕。但多次进考都未成功，他便感到失败，就向妻子提议说，把家中的大宅院卖了换成小宅院，把卖房的钱当作做生意的本钱。因为秀才的妻子无法生育，便为秀才纳了一房小妾，因此家中只有他们三人。三人搬到小房子后，又因秀才没有经商的经验所以很快就被人骗光了钱财。大房变小房，小房变破房，做到后面房子都没了，三人无法只能在外租房住。
有一日，秀才妻子的父亲王员外要过寿，便接秀才和他的妻子王氏去了王员外的家中。王员外家也是很富裕。王员外问起秀才最近的生活如何，秀才因被骗光钱财如今又租房在外而羞愧不已。王员外在秀才准备离开的第二天给了他十五贯钱让他开家柴米店，并承诺等生意好了再给他十五贯钱并把女儿亲自送到他家。秀才非常感激，便向家中回转。
在路上，遇到了同命相连的陈四儿，便与他喝酒并商量明天一早让陈四儿陪自己去寻店面。等与陈四儿分开已是夜晚。因为秀才与妻子去了王员外家，所以现在家中只有秀才的小妾陈二姐，陈二姐因丈夫迟迟不归便睡下了。秀才醉醺醺的走到家门口，可叫门多时却没人迎接，心中恼怒便一脚踢在门上发出了巨大声响。这时，陈二姐才发现是丈夫回来了。丈夫把王员外给的十五贯钱交给陈二姐让她好生保管。陈二姐便问钱的来处，秀才还在因刚刚陈二姐开门晚而生气，便骗她说：“这是你的卖身钱。”陈二姐很是惊讶，因为她和她的丈夫以及王氏的感情非常好，她不相信便又问了一些，见丈夫答的都很仔细便有些相信。她把丈夫伺候了睡觉便收拾了一下准备回娘家，把这件事告诉自己的父母，又把这十五贯钱仔细放在床脚出了门。
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