周敬王二年，我守丧期满返周。政治形势多变，周敬王四年，周王室发生内乱，王子朝率兵攻下刘公之邑，周敬王受到胁迫。晋国强盛，出兵救援周敬王。王子朝势单力薄，无法与之对抗，和下属们一起偷偷带着王室典籍，逃亡到楚国。
我负责典籍管理，发生事情的时候正在外地巡游，找寻资料，但是作为主管人员，还是决定承担责任，主动辞去了职务。
我反对有为政治，在这个时代政府运用干涉政策，却没有真正干涉的手段和本领，导致越干涉越糟糕，我内心中充满对自以为是变革政治的厌恶。
常年的宫廷生活，让我看到了缺乏道德和责任的统治者，没有知识，没有德行，却享受着最淳朴的百姓的供养。在骄奢的贵族统治下，社会没有变好，只不断的增加普通百姓生活的苦难。
“天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，国家滋昏；法令滋彰，盗贼多有”。
虐政结果，是百姓生不如死。
我心如刀绞，虽然年迈，还是决定离开宫廷，到一个安静的地方进行生活。
我已老朽，田园隐居的生活，不受各种制度约束的生活强烈的吸引着我。
我留下书信，骑着一头青牛，计划出函谷关后，西游秦国故土，想在哪里寻找一片安宁的土地进行生活。离开周王朝洛邑不远，四野一片荒凉，断垣颓壁，井栏摧折，阡陌错断，田园荒芜，枯草瑟瑟。
看到国家周边萧瑟艰难的场景，想到故土百姓生活的状态，心如刀绞，为时代的现状而感到悲伤。
这些年看到统治者的作为纯粹是肆意添乱，所作所为完全是不自然的自伐：
“夫兵者，不祥之器也，非君子之器。不得已而用之，适可而止，恬淡为上。胜而不必自美，自美者乃乐杀人也。夫乐杀人者，不可以得志于天下矣！以道佐人主者，不以兵强天下。
兵之所处，荆棘生焉；大兵之后，必有凶年。天下有道，却走马以粪；天下无道，则戎马生于郊。戎马生于郊，则国乱家破矣。”
都是无道的人得到势力，普通的民众受到伤害。
函谷关守关的官员叫关尹，喜欢研究天文地理，修养很深，在当地有很高的威望。听说我离开了宫廷，计划出关归隐，关尹派人清扫道路四十里，夹道焚香，想要接我入关。
七月十二日午后，夕阳西斜，光华东射。关尹看见关下稀落行人中，我倒骑青牛而来。
青牛止步，我回首看到关尹，这是一个成熟睿智的中年人。
他目不转睛的看着我，叹道：“我该是如何幸运啊，能够得以看见圣人！”
急切的三步并作两步，奔上前，跪于青牛前拜道：“关尹叩见圣人 ”。
我看见他这样行大礼，淡淡的说，“多礼了，请问您有什么请求？”。
他大声说：“在下是函谷关守备关尹，生性蒙昧，喜欢图书古籍，希望先生指点”。
他衣装齐整，容貌端正，言语诚恳，攀谈之后，知道他想获得真知，明白人生大道。
考虑到教化一方，也是特殊的功德，我答应了他，以王朝兴衰成败、百姓安危祸福为鉴，溯源追根，找寻天下道理的根本，在他家中潜心写作，著上、下两篇共五千言的《道德经》。
上篇起首为“道可道，非常道；名可名，非常名”，人称《道经》。下篇起首为“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”，所以人们称其为《德经》，合称《道德经》。《道经》说的是宇宙本根，包含的是天地变化之机，蕴阴阳变幻之妙；下篇《德经》，言处世之方，含人事进退之术，蕴长生久视之道。
关尹得到书，如获至宝，找人抄写多份，对照默诵，理解其中的道理。
成书之后，我计划继续西行，想找到一份安静祥和之地，终老此生。
关尹再三挽留，不得已让我继续前行，并送我大量财物。我出门后转送本地贫民，继续骑着青牛前行。
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