许之城回到府上，竟意外地发现大理寺少卿何隐等在堂中。许之城紧走几步上前施礼:“何大人。”
何隐面无笑意:“听闻许大人休假休到宫里去了，如今也许多天了，衙门里案件堆积如山，不知许大人可有空回去了？”
许之城如实道:“下官本打算休假，可是恰碰到宫里发生了案子，所以便查了这许多天，如今告一段落，尚有些收尾工作，未及禀报，还望何大人不要见怪。”
何隐阴阳怪气地哼道:“如今这状况本官哪敢见怪你，只怕以后还要你多提携呢。”
许之城知道对方内心不满，便不再接话，只道:“再过几日便回大理寺销假。”
何隐道:“本官可没有催你，许大人你什么时候回来都行。”
门帘一挑，帽儿端了茶壶进来续水，一边续水一边道:“何大人看来闲的很，今日莫不是来唠家常的？”
何隐一下没反应过来，直愣愣地望着帽儿，帽儿笑笑又道:“小人看何大人也不是来唠家常的，不过小人却是不懂何大人为何如此不快，我家大人破了案，给您长脸，给大理寺长脸，何以大人似乎并不愿意见到这样的局面，莫非是我家大人做的好，才引致大人不快的？”
许之城闻言喝止帽儿，帽儿却不以为然:“我家大人忍气吞声，任劳任怨，那是不屑于计较，他更愿意放精力在实实在在的办案上，就连这样还要受到别人不待见，敢问何大人，这是个什么理？”
何隐哪里会想到自己来一趟会吃上这么个瘪，“呵呵呵呵”干笑了半天，手指头对着许之城点上半天:“你好，你真是好，连家里的小吏都敢这么跟本官讲话，许之城你等着，本官就看着你怎么淌浑水怎么倒台！”
何隐气哼哼走后，许之城无奈地看着帽儿:“逞口舌之快，现在是不是就舒服了？”
帽儿理直气壮道:“大人，我早就看那帮不干实事到处给人穿小鞋的官了，今日没忍住，是不是给大人您带来麻烦了？”
“这倒不至于，反正我从来不在意，做好自己的本分就是。”许之城浑不在意。
帽儿却道:“大人若是不在意这个麻烦，有另一个麻烦您可得在乎了。”说完还顺手指了指外面，“娉婷姐回来后一直没说话，连饭也没煮。”
许之城在心内叹了口气:“走吧，做饭去。”
一碗热气腾腾的青菜肉丝面端在了娉婷面前，许之城将筷子递给她:“再怎样，饭还是要吃的，尝尝我做的，虽然差了一点儿，但应该还能下咽吧？”
娉婷呆了呆，拿起筷子吃了两口面，谁知眼泪却再也止不住地往下流。许之城刚想劝两句，娉婷却一摆手:“大人您什么都别说，娉婷都明白，娉婷只是需要时间接受。”
许之城劝慰的话绕在嘴边又囫囵吞了回去，娉婷抹了把眼泪站起身:“大人，我去做事了，簪子是在我手中丢的，我负责找回，其他的线索我也会去找，给大人分忧！”
“今晚休息一下吧？”许之城追上去，“宫门要落锁了。”
“迟一日查便耽搁一日。”娉婷头也不回地冲了出去。
帽儿站在院中莫名地看看娉婷，又看看许之城:“大人，她去哪儿啊？”
许之城叹了口气:“走，回宫里。”
入夜，阴。
由于天气转凉，在外边的除了值夜的宫人外，少有人走动。
湖心亭中，远远的有一名宫装女子独自坐着，似乎在等什么人，片刻后有一个黑影闪进，压低了声音道:“娘娘。”
“簪子的事情怎么回事？”女子问道。
“是属下大意了，不过簪子已经毁了，不会再被人发现。”黑影道。
“多此一举。”女子带着薄怒，“就算簪子毁了，那个送你簪子的人不还是知道吗？”
“可是她已经疯了。”
“你怎知是真疯？”女子嗤道，“你是心存侥幸还是于心不忍？”
黑影沉默了半晌后，沉声道:“属下明白，会尽快解决这个后患。”
女子似乎满意地点了点头，站起身道:“做大事不可心软，你放心，待这件事完了后，会想办法让你出宫，从此远离是非。”
“谢娘娘。”黑影道，“对了，那个许之城似乎已经起了疑心，是不是要解决他？”
“不可！”女子立刻阻止道，犹豫片刻后又道，“此事先不要轻举妄动，容我想想……”
后半夜，有人持腰牌匆匆进宫，赵贵妃寝殿的烛火亮了片刻，随即又熄灭了。
冷云宫中，皇贵妃扯出一段白绫，将一端挂上房梁，另一端套上自己的脖子。然而，圆凳刚被踢掉，便有一把匕首削断了白绫。
皇贵妃扑跌在地上喘着粗气:“你为什么要救我？我死了你不是最高兴吗？”
枯瘦如柴的女人蹲在她身边，原本浑浊的眼中突然散发出异样的神采:“我守了这么多年，不死不活地受了这么多苦，岂会便宜你让你这么容易就死了？再说，你死了，我多无聊呢？这冷云宫的日子该怎么过呢……”
皇贵妃泣不成声:“求你放过我吧，我知道错了……”
女人冷冷道:“放过你？那你当初怎么没放过我呢？！”
两天后，帽儿给许之城沏了壶碧螺春:“大人，您一夜没睡，坐这儿想什么呢？”
许之城把面前的纸张推过去:“你看，这是个什么字？”
“是个白字啊！”帽儿挠挠头，“大人还在研究这个字？这不就是皇贵妃的皇字没写完吗？”
许之城摇摇头:“帽儿你可还记得当时我们看到的白字有些奇怪？”
帽儿想了想:“好像白字上面一撇不太对劲？”
“不错，与其说是一撇，倒更像不太直的一竖，加上泥土不平整，或许还缺了笔画。”
“缺笔画？”帽儿不解。
“不错。”许之城捏起纸张端详道，“你看这个字可不可能是卓字的上半部分？”
“啊……”帽儿吃惊道，“大人您怀疑卓统领？”
娉婷风风火火走了进来:“不错，卓统领这个人大有可疑。”她径直来到许之城面前道，“大人，按照您的吩咐，我跟了卓统领两天，终于有了发现。”
“说来听听。”许之城道。
“卓统领今日独自去往西边竹林，并在竹林中的一棵竹子上刻了什么，待他走后，我去查看了一番，发现那上面有几个新鲜的刀刻记号。”
许之城接过娉婷拓下的符号看了看，不解道:“这符号代表什么意思呢？”
“这是江湖上用的符号，并不复杂，前面这几个说的是今晚亥时，后面这个波浪形的符号指的是水，应该是水边见面的意思。”
“水边？这宫里有水又适合会面的地方应该是湖心亭附近。”许之城想了想道，“今晚，我们悄悄蹲守在那里，一定要看到那个和卓越接头的人。”
掌灯时分，贤妃宫中。桌上的饭菜刚刚撤掉，外边便报皇帝来了。
贤妃实在意外的很，近几年来，皇帝少有到她的宫里，就连她主动去见皇帝，皇帝似也冷淡的很，原本已经习惯了这份冷淡，可今日这出着实让贤妃始料未及。
贤妃带着一众宫人刚刚跪倒，皇帝的前脚便踏了进来。
“爱妃怎么如此匆忙？”皇帝似乎心情不错，“今日路过你宫门，想起来好久没来看你了，便进来看看。”
贤妃似有些尴尬:“不巧的是，臣妾刚刚让人撤了吃食，皇上若是饿了，臣妾马上命人再做。”
皇帝摆摆手:“罢了，朕也吃过了，给朕倒杯茶就行，上次你给朕带的白茶就不错！”
贤妃忙道了声:“是”，转身便命人交待了下去。
不一会儿，沏好的白茶，并几个糯米小饼摆了上来。皇帝嘬了口茶，满意地眯起眼睛笑:“这么多年来，朕还是觉得数你这里最舒服。”
贤妃谦虚道:“皇上厚爱，臣妾惶恐。”
皇帝笑道:“你看你就是这样，什么都不争不抢的，这也是朕喜欢你的地方，这么多年了，也该晋晋你的位分了。”
贤妃波澜不惊地斟满一杯茶递过去:“臣妾不敢企盼什么，臣妾只求能安安稳稳地过完这后半生就好了。”
皇帝的脸落寞下来:“爱妃可是在怪朕当年的事？当年……唉，不提也罢。”
贤妃也默了下来，一时间气氛显得有些尴尬。半晌，皇帝才又开口:“过几日是芸儿的祭日了吧？”
贤妃抬起头:“皇上还记得？”
“有些事情哪里是想忘就忘得掉呢……”皇帝叹气道。
湖心亭。
亥时一到，便有一个黑影左顾右盼后快步走了过去，从步伐上看，此人应是有着不低的武功。
许之城与娉婷躲在暗处，目不转睛地盯着前方的动静。
“是卓越。”娉婷低声道。
“一会儿看见有人来也不要轻举妄动，我们只要知道是谁和他接头就行。”许之城嘱咐道。
然而等到亥时几乎过了，仍旧没有见到另一个人出现。
娉婷有些沉不住气:“不会是我们打草惊蛇了吧？”
许之城默了默，道:“再等等，卓越还在，只要他没走就还有希望。”
又等了一会儿，能看出卓越也开始有些焦虑时，宫道上匆匆走来一个人。远远的，可以看出那是一个年轻女子，女子并未穿宫装，姿态也不像是妃嫔，她径直走向湖心亭中，与卓越攀谈起来，聊了没两句，卓越便塞给她一张字条，随即二人便一前一后地离开了。走在后面的女子并不像卓越那般警惕，一路踢踏着小石子经过了许之城和娉婷的藏身之处。
借着微弱的光线，许之城看清了那女子的脸——卢文馨。
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