大诗人杜甫有一首很有名的诗《江南逢李龟年》：
岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。
正是江南好风景，落花时节又逢君。
“安史之乱”以后，杜甫流落到四川，后来又流落到两湖地区。在潭州的时候，杜甫遇到了一个老熟人，就是李龟年，写下了这首诗。李龟年是著名的歌唱家，也是作曲家，还会演奏各种乐器，是个乐痴。
由于李龟年的音乐素养很高，他和唐玄宗以及玄宗的弟弟岐王都是好朋友。据说有一回，他去岐王府中作客。客人们到达之后，岐王的家伎们开始演奏音乐。谁料，乐声刚起，李龟年立即说：“这是秦音的慢板。”隔了一会儿，他又说：“现在正演奏楚音的流水板。”要是一般的主人，该生气了吧，你这人是多么爱显摆呀！但是懂得音乐的歧王不但没有生气，还在一旁点头称是。音乐结束后，歧王还送了不少礼物给李龟年，都是很名贵的“破红绡、蟾酥纱”这样的丝织品。李龟年对这些不感兴趣，径自掀起帷幕走入后台，从乐人手中拿气一把琵琶尽情地拨弄起来，简直目中无人。岐王却随他任性，毫不怪罪。
安史之乱前，李龟年经常到皇宫里去给唐明皇演唱歌曲，达官贵人也经常邀请他去自己的家里演唱。杜甫年轻的时候住在洛阳的姑姑家中，也和这些达官贵人有过一段交往，在岐王和崔九的家中都听过李龟年的歌唱。安史之乱后，唐明皇带着杨贵妃逃亡四川，留下的官员和宫人有的被叛军抓住，有的机灵些的都四散逃命。李龟年也逃了出去，流落到湖南。当时的杜甫无家可归，穷愁潦倒，李龟年也好不到哪里去，居无定所，卖唱糊口，日子过得挺惨的。
李龟年那时已经年老，但是歌喉还在，唱起歌来声音还是那么圆润，穿云裂石。所以杜甫写下了那首惆怅的诗。
后来，李龟年到了湘潭。一次，李龟年在湘中采访使举办的宴会上唱了王维的五言诗《相思》：“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷，此物多相思。”后来，又唱了王维的一首《伊川歌》：“清风明月苦相思，荡子从戎十载余。征人去日殷勤嘱，归燕来时数附书。”李龟年还在思念着唐玄宗，希望唐玄宗可以南幸。李龟年多年受到唐玄宗的恩宠，且又有共同的兴趣爱好，与唐玄宗的感情非常人能及，唱完后他突然昏倒，只有耳朵还有些热气，他的妻子不忍心就这样殡殓他。四天后，李龟年果然又苏醒过来，对家人说：“我做了个梦，梦见有二位妃子令让我教他们的侍女兰苕唱祓禊歌（一种超度亡灵的歌），教了四天，他们就让我回来了。”可能是忧思过度，可能是老之将至，过了不久，李龟年最终郁郁而死。
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