宋代著名的文学家叶石林(叶梦得的号)在武昌时,有一年正好赶上闹水灾,京西地区灾情尤其严重,河上漂浮看很多饿死人的尸体,从唐州邓州流人境内,多得数不清。
当时县令把用来平定粮价的常平仓中的粮食储备全都救济灾民,很多百姓都得到了救济,但那些被遗弃的孩子,由没人代领,所以无法得到粮食救济。有一大,叶石林向手下人请教说,百姓当中,那些没有子女的人,为什么不收养这些孩子呢?”手下人道“他们怕把孩子养大之后,孩子的亲生父母又来认领孩子。”
叶石林于是翻阅了当时的法令条例,发现上面有一条这样写着:凡是因为灾荒而遭到遗弃的孩子,父母不能再来认领。叶石林觉得很高兴,而且很快就制作了几千份空白文书,上面都写着这条法令,并马上交给境内外各保各伍,凡是捡到孩子的人,都让他们来说明捡得孩子的经过,然后写成公家文书交给他们作为凭证,官府在户籍上为他们作了登记。叶石林的这个行为,总共救活了三千八百个孩子。
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