乾隆出巡山东。发现骑着马随行的侍卫里，有一张新面孔，二十多岁，白皙清秀，长得挺漂亮，骑在马上，风度翩翩。乾隆就跟他聊天问话，年轻人回答完，乾隆感兴趣了。不是他回答的内容有什么特别，而是这个年轻人的神情态度让乾隆很感兴趣。一般普通人，第一次跟皇帝说话，肯定都会紧张得要命，有的人干脆说不出一个完整的句子来。可是这个和珅，回答皇帝，语言流利而得体，态度恭敬又从容，一点儿也不紧张慌乱。
连升九级，绝无仅有！
乾隆问道：“能背汝文乎？”就是当年的卷子，还能记得几句吗？
和珅说能啊，于是“随行随背，矫捷异常”（《归云室见闻杂记》）边走边背，一会儿工夫，居然把八年前的卷子从头到尾全背了下来。乾隆皇帝大为惊异，一看和珅家世清白，背景良好，很满意，就试着派他给自己办了几件事。比如，这次出巡山东，与地方官员接洽、安排食宿、采买物品，都由和珅负责。结果几件事办下来，乾隆发现，这个和珅不一般，善解人意，周到细致。乾隆是大喜过望。见面后三个月，乾隆任命和珅为御前侍卫，兼副都统。这可不简单。和珅原来是三等侍卫，从五品，仅仅三个月，就变成了御前一等侍卫，而且还兼副都统。这是一个很大的官，和珅一下子就连升五级。第二年，乾隆四十一年正月，二十七岁的和珅被任命为户部右侍郎，就是相当于今天的财政部副部长，二品大员。三月，又成为军机大臣，相当于今天的政府副总理。四月，兼内务府大臣，就是内务府的最高长官，成了皇帝的大管家。和珅的升迁，只能说是坐火箭上来的。在中国古代史上，升迁如此之快的，实在是绝无仅有。
深得宠爱，大权独揽！
和珅为什么能够如此受乾隆的赏识，一年之内，连升九级？
如果从政治心理学角度分析，乾隆喜欢和珅，原因其实很简单，那就是乾隆晚年的独特心态。和珅现象不过是乾隆晚年特殊心理需要的产物。乾隆晚年有什么特殊心态呢？被两个矛盾的问题所困扰：一个是大权独揽的政治信条和每况愈下的健康状况，一个是不断泛滥的物欲和不增加百姓负担的承诺。乾隆政治的第一信条是大权独揽，绝不能给别人夺去。尽管乾隆晚年健康状况越来越难以支撑日常政务，但乾隆从来没想过把大权分给朝中的大学士、军机大臣之类的重臣。因为他深知这些人在朝中经营多年，根深叶茂，社会关系太广。一旦把大权交给某个人，很客易引来大批依附者，形成朋党，导致混乱。所以为了保证在年老体衰的情况下还能做到大权独揽，乾隆迫切需要一根得心应手的拐杖，或者说，一个有能力的贴身秘书，帮他处理日常政务，执行具体决策。这个人应该具备这些条件：第一，应该在朝中没根没底，没帮没派，没有什么资历。这样，才会俯首帖耳，绝对忠于皇帝。第二，更重要的是，他必须才华出众，办事利落，能够实际代替皇帝处理一些复杂事务。而和珅，正好符合这些条件。
才华横溢，文武双全！
和珅这个人，确实当得起“才华横溢”四个字。
首先知识素养很好。我们说过，和珅年轻时代曾就读于咸安宫学，这是当时最好的一座贵族学校，以招生条件严格和教育质量出众而闻名。所以能考进这个学校，从某个侧面证明和珅的天资是非常出众的。咸安宫学的目的是给朝廷培养高级政治人才，所以课程设置很合理，课程包括经史、少数民族语言、书画、武功骑射和火器。在这个学校里，和珅是一个品学兼优的学生，学习比别人都刻苦。为什么？和珅的父亲虽然做过都统，但是在他很小的时候，就去世了，一度很贫寒。所以他知道，只有把书读好，才可能出人头地，因此是学生中最努力的。毕业的时候，他精通了满、汉、蒙、藏四种语言，于经史典籍无不涉猎，不但文字功夫出众，并且武功骑射基础也相当不错。所有这些，完全符合乾隆的需要。这样就可以给乾隆做一个出色的贴身秘书，替他处理各种文案事务。后来，乾隆五十三年，清朝派兵镇压了台湾的林爽文起义，在这个过程中，和珅作为机要秘书，给乾隆提供了很有价值的政策建议。特别是精通满语，所以处理军事文件十分迅速。所以“兼通清汉”是和珅的一项重要政治资本。乾隆朝最重要的政治文书，都是用满文写成的，特别是涉及军事机密的，这实际上就把许多汉大臣排斥在了最高决策圈之外。乾隆朝唯一参与最高机要的汉大臣张廷玉，也精通满文，因为中进士后曾经专门学习满语。及至乾隆晚年，大臣中兼通满汉，而且对事情又有眼光有见解的，只有和珅一人了。所以说，和珅是有真才实学的，不是光靠钻营功夫上去的。
琴棋书画，无所不通！
以上，我们说的是和珅的智商，符合乾隆的需要。那么除了智商外，和珅的情商还特别突出。和珅这个人，性格很活泛，全面发展，兴趣也十分广泛，琴棋书画无所不通，特别是诗写得好。
更让乾隆感觉舒服的是，和珅特别善于与人相处，总能使对方感觉愉快。和珅办事干练，善解人意，凡事从不用皇帝废话。比如乾隆四十五年，他充任钦差大臣赴云南查办云贵总督李侍尧贪污案，他办得非常好，分寸拿捏得恰到好处，既迅速地查出李侍尧的罪证，把他定了罪，又没有牵涉其他任何人，保持了当地稳定。这种处理方法非常符合乾隆的心意。所以和珅这个人很不简单。现在一提到他，就只说他是大贪官，事实上，和珅也做过很多正面的事。比如在乾隆后期，他参与主编了《四库全书》《大清一统志》以及“三通”等大型丛书。因为精通多种语言，所以和珅实际上也充任了当时的外交部部长。英国使臣马戛尔尼后来在回忆录中评论和珅说，和珅在谈判中“保持了他尊严的身份”，说和珅“态度和蔼可亲．对问题的认识尖锐深刻，不愧是一位成熟的政治家”。和珅后来被赐死那天是嘉庆四年正月十八日，和珅见到皇帝赐的白练之后，一点儿也没紧张，他索要了一支毛笔，在上面题诗一首：五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日，认取香烟是后身。（冯佐哲《和珅评传》）就是说，五十年的生命，就像一场梦，如今，我就要告别这万丈红尘了。以后当太阳照在河水上的时候，那河上升起的雾霭，就是我的化身。一个在临死前能写出这样充满禅意诗句的人，应该是个有一点儿深度，有一点儿悟性，有一点儿定力的人。
绝无仅有的理财高手
以上我们介绍的，是和珅经国理政的才能。仅有这些才能，已经足以使老皇帝乾隆离不开他了。更何况除此之外，和珅还有另一项天赋，那就是理财。
可以毫不夸张地说，和珅是中国古代历史上少有的大理财家。成为乾隆皇帝的私人助理后，他的这种经营天才迅速得到了体现。乾隆四十一年，他出任内务府大臣。在此之前，内务府经常是人不敷出，而他就任之后不久，就面貌一新，不但弥补了以前的赤字，还出现了盈余。乾隆四十三年，皇帝加派他充任崇文门税务监督，在他的经营下，这个税关的收入跃居全国三十多个税关的前几位。这两炮打响，乾隆对和珅的理财本领愈加刮目相看，在乾隆眼里，和珅简直就像一个魔术师，总是能出入意料地制造出财富。所以乾隆把所有与财政有关的部门渐渐都划归和珅一人把持，他先后任管理户部三库、户部侍郎、内务府大臣、户部尚书等职。
是非功过，皆有因果！
以上说的，都是和珅的正面品质。如此正面，为什么最后还一败涂地？因为和珅身上有一个致命的缺陷，是一个没有操守、没有原则的人。如果说他的一生有什么原则的话，就是要做最大的官，要享受最好的生活，这是他的追求。身上没有传统士大夫那种为国家为民族献身请命的精神，那种“致君尧舜上，再使风俗淳”的理想主义追求。
为什么？第一个原因，和珅这个人自幼对钱就比较看重。和珅早年丧父，父亲一去世，家里的主要收入来源就断了，所以《清史稿》说和珅“少贫”，就是小时候家里比较贫穷。和珅小小年纪，就充分认识到了钱的重要性，所以走上仕途之后，对钱看得也比一般人要重。除了和珅自身的人性弱点之外，做官不讲操守，也与乾隆皇帝本身的统治政策有关。乾隆中期，为了保持社会稳定，限制人们的思想，防止人们乱说乱动。结果虽然一时收到稳定之效，却造成了另一个更为严重的后果，就是清代后期士大夫道德与精神的迅速堕落。可以说，乾隆打断了当时官员和士人的脊骨。告诉大臣们，不要追求什么人格独立，什么个人尊严，对我百依百顺就行了。所以从乾隆中期起，大臣就越来越平庸，越来越没有操守，越来越没有骨气。和珅就是其中的典型代表。因此，和珅的所作所为，就不考虑大清王朝的长远发展，只顾满足皇帝的眼前需要，有很多措施，都造成了严重的后果。
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