因为东方是正统，自古以东为上为大，“东”位就是代表主人。所以佣工称雇主为东家。我们平常所说的“做东”（主人请客）、“东道主”中也包含了这个意思。
在古代周易的星相学说中，东南西北四宫各有四大神兽镇守，东宫苍龙，南宫朱雀，西宫白虎，北宫玄武。“龙”作为华夏民族的图腾,是吉祥、长久的象征,古代帝王以龙子自居。因此以“东”为尊也就可以理解了。
在现代，以东组成的词汇仍然保留了古代东字尊贵和主家、主人的意思。如，房东，指房子的主人，股东，指股份的持有人，东道主，指接待宾客的主人、筹办大型活动的地方或国家。
东家一词来源于古代对方向的观念
在东、西方向上，古人还以东为首，以西为次。皇后和妃子们的住处分东宫、西宫，而以东宫为大为正，西宫为次为从；供奉祖宗牌位的太庙，要建在皇宫的东侧。现代汉语中的[东家」、「房东」等也由此而来。除了东西南北之外，表示方向的前后左右也有尊卑高低之分。古代皇帝是至尊，他面南背北而坐，其左侧是东方。因此就在崇尚东方的同时，「左」也随著高贵起来。三国时期的东吴占据江东，也称江左
对于百姓而言，正屋并不是东屋，一家之主是居住在北屋，讲的是坐北朝南：东屋居住的是长者。
北京四合院都是平房，没有楼房。四合院里最重要的房间就是正房。正房就是北房，也称上房或主房。由於祖宗牌位及堂屋设在正房的中间，所以正房在全宅中所处的地位最高，正房的开间、进深和高度等方面在尺度上都大於其他房间。正房的开间一般是三间，中间一间作祖堂，东侧的次间往往住祖父母，西侧的次间住父母，而且老房子正房左边（东边的次间、稍间比右边（西边的略大，这是受「左为上」传统习俗影响的结果。旧时人们有尊左的习俗，我们常说的「左祖古庙」、「文左武右」、「男左女右」都是尊左的反映。
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