《卡门》歌剧诞生于音乐大师比才手下，1874年，比才根据梅里美的《卡门》文学作品原型，将这部如今家喻户晓作品创作而成，创造了历史上座率最高的歌剧奇迹。
《卡门》讲述了一个做烟厂女工的吉普赛女郎卡门的爱恨情仇。卡门的个性可以说典型地代表了吉普赛民族的特征：自由自在、放浪不羁，纯真直率。歌剧分为四幕：第一幕在众男工虎视眈眈的注视中，卡门登场，妖娆的舞姿撩动了所有男人的心，而此时，卡门看上了军人班长何塞，并将别在发梢鲜红的花赠予了何塞，代表着她对何塞炽烈的爱。由于生性敢爱敢恨，同一名女工发生争执致使她划伤了女工的脸，因此被拘禁。审问中，卡门再次向何塞热烈地表达自己的爱意，何塞无法抵挡卡门的诱惑，将卡门放走，自己因此入狱。第二幕何塞出狱后，同卡门在酒馆相约，何塞在此表达了对卡门的爱慕之心。但却在工作与爱情两边左右为难，卡门为此同何塞吵了起来，何塞下定决心放弃自己的仕途，抛弃自己的未婚妻和母亲，同卡门一同走上走私的生活。第三幕何塞无法完全适应这样流浪的生活，未婚妻米凯拉因思念何塞在此找到他让他回家，何塞再次向卡门表达自己的真心，米凯拉伤心离去。然而此刻，卡门对何塞炽烈的爱已渐渐褪去，这让何塞无法接受。在占卜中，卡门已预测到自己的未来。第四幕出现了一名身强力壮有男子气概的斗牛士热切追求着卡门，卡门爱上了斗牛士，对何塞的感情已经完全消失。但何塞无法承受这样的事实，不断地威胁着卡门，卡门誓死不从，于是在愤怒中将卡门杀死后自首，全剧告终。
这是一个在现当代影视作品中已经烂掉的狗血三角恋套路，但卡门一直备受尊崇。且不谈在100年前比才大师已经能够预见如今影视中的典型感情故事，单就”女性“话题而言，已在当时具有了超越性。卡门的形象同当时传统的女性格格不入。在一百年前的欧洲，女人普遍依然被视作男人的附属品。茨维格在《昨日的世界》中提到了女人应有的形象：
“在举止仪态方面也特别强调所谓坚强的男性和软弱的女性，要求男子好爽、好斗、有骑士风度，要求女人腼腆、温柔、小心谨慎，要求男子像猎手，女人像猎物，而不是两者毫无差别。”
以及女人应当有的穿着：
“欧洲每一个妇女的头发都长到齐腰的地方——然后再给’女士’像洋葱皮似的一层一层地穿上衬裙、紧身内衣、上衣和短上衣，一直把她打扮到自己身上的最后一点女人气息完全消失为止。”
在传统欧洲人的眼中，男女是不平等的，女人应当像猎园中的野兔，无论如何如何奔跑，都将是被男人这种猎手捕捉的命运。而在歌剧中的卡门却没有向这样的身份低头，她始终保持着自我的感情，可以爱也随时会放手，不开心时直接当面对峙，毫无情感保留的余地。在第一幕中她已对何塞表明自己的爱情想一只自由的小鸟：“爱情像一只自由的小鸟，任谁都无法驯服”；“如果你不爱我，我偏爱你；如果你爱上我，你可要当心！”在卡门眼中，爱情是自由的，随心来也随心走，这是她爱情的准则。然而何塞当初被卡门迷得神魂颠倒，理性渐渐丧失，没有“听从”卡门的警告，毫无保留地爱上了卡门——两个爱情观不同的男女，注定会走向悲惨的结局。因为自由，卡门在此仿佛转换了传统男女的角色，当起了爱情当中的捕手，将何塞这样的猎物握在自己的掌控中。然而卡门最后的结局却揭示着现实的残酷，自由始终是一个纯粹的概念，放在现实当中只会碰得体无完肤。
卡门是自由的象征，何塞是现实的映刻，两个人命运共同的悲惨结局也许在引发着观众需要思考什么。不过，卡门作为一个新生的女性，她追求自由的姿态一直在引领着现实中的女性不断地打破传统的禁锢，实现自身的价值。
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