嘉佑二年正月,苏轼参加由欧阳修担任主考的礼部考试,考题是《刑赏忠厚之至论》。
苏轼苦心经营,三易其稿。将自己以仁治国的儒家思想进行了充分阐述。作为第一阅卷老师的梅尧臣对其极为赞赏,并怀激动之情将考卷呈递主考官欧阳修。
欧阳修阅完,觉得此文旁征博引,见解独到,说理透辟,很有古文大家风范。便想将此文列为第一名,但又有些犹豫,觉得此文只有自己的学生曾巩写得出来,如若这般,岂不是有作弊嫌疑,只好忍痛批了个第二名。
待文章揭晓,立马让苏轼声名大噪。而欧阳修也说:“老夫当避路此人,放他出一头地。”这便是成语“出人头地”的来历。
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