波洛在一家豪华歌厅里，看着舞池中央那一对风骚扭动痴情缠绵的男女，他们是即将完婚的恋人杰奎琳与西蒙。舞台上方，黑人女歌手莎丽美正在演唱着那个时代流行的情歌-聒噪、激昂又带点伤感。过了一会儿，白富美琳内特也来到歌舞厅中。
杰奎琳与林内特是多年好友，两人见面即热情相拥。杰奎琳盛情邀约琳内特，是为了向她宣布自己的婚姻喜事。不过，鉴于两人经济不稳定，杰奎琳很希望琳内特能看在两人交情的份上，施予西蒙一份差使。
琳内特在见到西蒙的第一眼，便毫无征兆地坠入爱河，她答应了好友的要求。就这样，西蒙摇身一变，成为琳内特新庄园的管家。
六周以后，波洛被人雇佣来到埃及。在金字塔之下，他幸运地偶遇了昔日好友，年轻的布克。
布克与他的妈妈尤菲米娅正在埃及旅游，母子俩是受一对结婚新人的邀请。基于好意，布克也特别邀请波洛参与他们的旅游团。
跟随布克来到旅游团入驻的酒店，这里正在举办一场盛大又奢华的婚礼，波洛发现，新郎正是那天在歌舞厅见过的西蒙，而新娘不是杰奎琳，竟是琳内特。
到场的宾客不乏世界名流，除了林内特的亲戚，还有上一届没落贵族，有医生，还有乐队。当然，还有一位不速之客，那就是对西蒙一直心心念念始终舍不得放手的杰奎琳。
宴席过后，人们都来到集市上闲逛，新婚夫妇也很有礼貌地跟波洛打招呼。表面上看，场面热闹非凡，气氛祥和安定，实际上，处处暗藏险情。
就在琳内特的脚下，卖艺人的毒蛇突然蹿了出来，幸亏波洛眼疾手快，将其制止，但这一事件让琳内特心有余悸。
琳内特惊魂未定，她请求大侦探去摆平杰奎琳对两位新人的纠缠。
但波洛先生认为，杰奎琳的行为当属正常现象，毕竟是西蒙变心在前。西蒙心虚，不再辩驳。
另一边，波洛还是找到了杰奎琳，对她好心劝慰。却不料，杰奎琳情比金坚，如果得不到西蒙，她将亲手毁灭。谈话间，她还有意透露出包包中那支小口径的手枪。
为考虑新婚夫妇的生命安全，他建议二人即刻返程回家。
岂料，西蒙没有听从波洛的建议，而是说服了琳内特，改变了行程。一行人即将乘坐豪华游轮沿着尼罗河一路驶向另外一个地方。此时的杰奎琳并不在游轮上，西蒙自作聪明地以为，已经将她成功甩开。
即便阴魂不散的杰奎琳并没有跟上来，但琳内特心中始终忐忑不安，她很清楚，虽然周边都是所谓的亲戚与富豪好友，但人越有钱，便越是容易失去真正的朋友。大家对她的友好都只是表面功夫，孰是孰非，她也基本上都清楚。所以，她还是一再请求波洛能够暗中保护自己。
不日，游轮驶向阿布辛贝尔神庙，大家驻足此地一起欣赏世界宝贵遗产。但无论在哪里，不祥征兆仍然如影相随。
譬如，还未下船，琳内特便看到神庙背后的巨大沙尘，而打算将美景收入画中的布克妈妈却一时找不到她的红色颜料。
众人还是如期来到神庙脚下，但大家各怀心思。身为财务总监的琳内特的表哥，一心想要琳内特签署一份文件，其实是为了掩盖他挪用公款的罪行；尤菲米娅总是喋喋不休地教育布克，她反对儿子与黑人女性交往，这位恋人也就是乐队中的副手萝莎利。但布克一转身便投入到萝莎利的怀抱，并向她承诺一定会想办法将她娶回家。
在神庙的一个角落，新婚夫妇又在那里暧昧调情，为了寻求刺激，他们跑到悬崖峭壁上打YEZHAN，正翻云覆雨之时，头顶上却无故坠下巨石。
巨石引发的震动也很快带来身后的沙尘暴，大家惊呼着四处逃亡。机警的波洛趁乱去了趟神庙的平顶，发现上面并没有工人施工。所以，巨石坠落系人为所致。
众人纷纷逃离到游轮上，可等大家回到游轮，发现那里又多了一个来客，杰奎琳不知使用什么手段也跟了上来。这让琳内特感到毛骨悚然，她无法理解这个女人为何像打不死的小强一样倔强，所以盛怒之下，又与自己丈夫干了一仗，称，无论使用什么手段花费多少金钱也要将杰奎琳赶下游轮。
恼羞成怒的西蒙又将一腔怒火撒泼到杰奎琳身上，他向她咆哮，谩骂她就是一个令人恶心的跟踪狂，他们之间的旧情早已不再，拜托她停止那些不切实际的妄想。
杰奎琳伤心欲绝，直至情绪崩溃，于是她举枪射向西蒙，西蒙膝盖中枪，鲜红的血液流了出来。
西蒙痛苦地尖叫起来，杰奎琳意识到自己犯下不可饶恕的罪行，准备开枪自杀，被布克冲上来制止。
混乱中，枪被人群踢到沙发底下。
萝莎利冲上来将杰奎琳带走，布克则去寻找医生。
游轮上兜了一个圈之后，萝莎利将杰奎琳安置在随行女护士那里，而医生也及时出现。
而这巨大的响动却未惊醒波洛，因为他昨晚多喝了两杯香槟，有人在他的香槟里下了安眠剂。
第二天早上，爆发一则更大的猛料，琳内特的女仆路易丝发现女主人死在床上，子弹穿过她的太阳穴。游轮开始混乱，波洛备战办案。
波洛与医生联合，推测出琳内特的死亡时间是六-八小时，也就是在头天夜晚她入睡了之后，伤口的子弹痕迹推测手枪正是22口径的袖珍型，所以，目前最大的嫌疑者就是杰奎琳。
但杰奎琳一整晚情绪迷乱，并且，她在随行护士房间，有不在场的证明。
琳内特死时对危险毫不知觉，证明进入她房间的是熟悉的人，西蒙有重大嫌疑，但西蒙当时腿部受伤，有医生和布克担当不在场证明。
当务之急，是要先找到那么凶工具，即杰奎琳的那把22口径手枪。
波洛发动全船成员一起来寻找手枪，不过，在寻找过程中，又发现琳内特的名贵项链不翼而飞。那么作为贴身女仆，路易丝又有偷盗的嫌疑。路易丝供述：她曾经被人求婚，但琳内特不允许，反而给了男友一笔钱，让其抛弃了好。路易丝却更希望琳内特能把这笔钱给予自己作为嫁妆，任由自己追求幸福，所以，为此事，路易丝其实无比记恨自己的女主人。由于她供述时说漏了嘴，称她在甲板上抽烟时就已经看到了凶手，但她最终没有讲出来。
恰在此时，西蒙向她承诺了一句：他会照顾她！
下一嫌疑者是医生。他是琳内特的前男友，他一直深受着琳内特，十年来，为她保持着单身，他杀女主人的动机则为因爱生恨，琳内特在就寝前服用了他开具的安眠药，所以，他可以顺利地潜入她的卧室行凶。
接下来，是表哥，他挪用公款，眼看窟窿越填越大，如果杀了表妹，他就能掌握全部财产。狗急跳墙的他掏出自己的一直藏着的手枪，但这把枪的045口径明显与死者伤口尺寸相悖甚远。
此外，还有琳内特的教母，作为教母，她也是琳内特财产的间接受益人。但教母称，她从不在乎钱财，不仅如此，她还总是对他人慷慨解囊。但随行护士也即她的女仆却始终奢华不减分，这又是为何？那是因为，人与人之间总有不同，随行护士爱财，但不代表她爱，而她们两个总是出入双双对对，只因为她们俩是一对同性恋人。
经过一众人的寻找与打捞，找到那一柄小口径的手枪，但连同手枪一起打捞上来的还有一条教母的围巾。围巾上有弹孔，明显为了消音之用。手枪毫无疑问就是杰奎琳的，而且，还能推测出，它被射击了两次。
歌手莎丽美也在调查之列。她供述，她年轻时，曾与琳内特发生过不愉快，还是少女的琳内特当着众人的面，嘲讽她是黑人。但莎丽美坦白表示，如果为这么点小事就要动手杀手，那么此生在世她已经杀人无数。而后，她也掏出的自己的防身手枪，藏在帽子里，比22口径更袖珍。
尤菲米娅意外在自己房间里发现了琳内特丢失的项链，却不知何人要栽赃于她。
一轮调查下来，人人都有作案动机。正当大家争论不休时，又出现另一桩命案，路易斯被人一剑封喉，然后又将尸体扔进河里，但尸体又被河水冲涮了过来。众人将她打捞起来时，发现她的身上有几张钞票，显然，在死前，她曾与凶手做了某种交易。只是想不到的是，凶手更希望她永久沉默，于是将她杀人灭口，
随后，波洛又在墙壁上发现缺失的血迹，这使他联想起这桩命案还有另一个目击者，还有一个人没有调查，那就是他的好友布克。
他开始寻问布克，却故意将西蒙安插在旁边。一开始，他故弄玄虚揣测布克就是新命案的凶手，将二人成功误导之后，他又说出自己另一个猜想：
就在西蒙受伤后，布克先是去寻找医生，等找到了医生，他又打算去通知琳内特，却发现琳内特已经中弹，可此时的他并没有选择暴光，而是趁机顺走了她的名贵项链。
可是，就是波洛宣布要全面搜查时，他担心事情败露便打算物归原主，却在去琳内特房间的半路上看到路易斯与凶手争吵，凶手逼急，一刀刺死了她。
布克目睹了行凶经过，并且身上溅满了路易斯的鲜血。恐慌之余无奈之下，他只得脱掉外套扔进河里。不敢再冒然潜入琳内特房间，便顺便将项链藏到妈妈卧室。起码，这样能还自己一个清白。
他清了清喉咙，看了西蒙一眼，正准备说出凶手名字，然而，就在这关键的时刻，“砰”的一声枪响，可怜的布克被另一个躲在暗处的凶手一枪毙命。
波洛穷追不舍跟上去，但凶手身手敏捷逃得飞快，很快便不见了踪影。枪声吸引了所有人，大家纷纷走出卧室房门，探出脑袋。
唯有一人没有及时站出来。
此时，波洛已经完全明白，凶手正在船舱中。
他关紧船舱大门，开始宣布惨案真相……
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