root指令：

root指令用于设置基础路径，它将请求的URI与指定的基础路径结合，形成服务器上实际要查找的文件路径。
当一个请求到达时，Nginx会将location匹配后的URI附加到root指令指定的路径后，然后尝试去寻找资源。
例如：

     location /images/ {
         root /var/www/html;
     }

对于请求http://example.com/images/test.jpg，Nginx会在/var/www/html/images/test.jpg查找文件。

alias指令：

alias指令用于映射请求的URI到一个确切的文件系统路径。
alias后面跟随的路径会被直接用于定位文件，而不与请求URI结合。
例如：

     location /images/ {
         alias /var/www/html/images/;
     }

对于请求http://example.com/images/test.jpg，Nginx会在/var/www/html/images/test.jpg查找文件，注意这里的路径末尾有一个斜线，这是必需的，因为它告诉Nginx/images/是一个目录，而不是文件。

总结：

root适用于当你希望URI的剩余部分与文件系统路径直接组合的情况。
alias适用于需要将一个固定的URI映射到文件系统中的一个确切目录时，特别是当URI和文件系统的目录结构不完全匹配时。
注意，alias通常比root复杂，因为alias会处理路径结尾的斜线，以及在某些情况下，如URL重写和内部重定向时，可能需要额外的处理。而root相对简单，但灵活性较低。